首先说一说这个三宫，这三宫指的是皇上居住的乾清宫，皇后居住的坤宁宫，还有就是乾清宫与坤宁宫之间的交泰殿。
三宫六院”多数情况下都用来指代帝王的嫔妃们，事实上这个词源自故宫的建筑形式。故宫的建筑不仅仅有乔家大院的气派， 同样也有古代帝王宫殿的威严和高高在上的权力感，三宫六院就是其中表现之一。
三宫六院这个词最早见于元代无名氏《抱妆盒》楔子“那三宫六院，妃嫔彩女听者：明日圣驾亲到御园，打一金弹，金弹落处，有拾得者。”这里面所说的“三宫六院”指代的就是古代帝王的妃嫔们。
其实，“三宫六院”这个词源自故宫的建筑形式。故宫内以乾清门为界，南为外朝，北为内廷，即皇帝和他的后妃们起居生活的地方。“三宫六院”都在故宫的内廷。
三宫”又称“后三宫”，指皇帝居住的乾清宫、皇后居住的坤宁宫以及位于渤青宫和坤宁宫之间的交泰殿，殿名取自《易经》，含“天地交合、康泰美满”之意。“内宫不许干预政事”的铁牌就立于六院”并不是真正意义上的六院，而是十二院。
在“三宫”东、西两路各有六个宫殿，“东路六宫”即景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫、永和宫和延禧宫；“西路六宫”为永寿宫、翊坤宫、储秀宫、咸福宫、长春宫、太极殿（启祥宫）。因各宫均为庭院格局建筑，故称为“东六院”和“西六院”。
这可是明清时期皇上处理政事的地方，明代的14个皇帝，还有清代的顺治，康熙都以乾清宫为寝宫。另外，乾清宫的名字也有自己的一番道理。
“乾”是“天”的意思，“清”是“透彻”的意思，一是象征透彻的天空，不浑不浊，象征国家安定；二是象征皇帝的所作所为像清澈的天空一样坦荡，没有干任何见不得人的事。所以啊，就冲这么高大上的名字，人家当之无愧的要成为这三宫之首。
故宫中路乾清宫、交泰殿、坤宁宫称为"三宫"。六院分别指东路六宫:斋宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫及永和宫。皇帝、太后、皇后合称为三宫，六宫的概念至唐代已非专指皇后，而泛指后妃了。
1.三宫六院
“三宫”就是指皇帝居住的乾清宫，皇后居住的坤宁宫以及交泰殿这三座宫殿。“六院”也是指宫殿，实际上是指十二座宫殿，位于“三宫”东西两侧各六座，即东侧景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫、永和宫和延禧宫；西侧永寿宫、翊坤宫、 储秀宫、咸福宫、长春宫、太极殿。
2.三宫
民间所谓的三宫，一般是指后妃居住的中宫和东西两宫，其实这是明清以后的体制，三宫最早乃是指诸侯大人所而之处、而天子后妃所居乃曰六宫。《礼记》言："王后六宫，诸侯夫人三宫也。"《周礼?天宫内宰》言："王后帅六宫之人。"郑玄注六宫曰："正寝一, 燕寝五，合为六宫。"六宫为皇后居住之所，所以往往用六宫代指皇后，如同后世用中宫代指皇后一样。随着封建社会的建立，诸侯的消亡，三宫的含义有了变化。汉代就以皇帝、太后、皇后合称为三宫，又称太皇太后、太后、皇后为三宫。唐代穆宗时又将太后与皇后合称三宫。
3.六院
六院作六苑，皆以后妃所居宫院代指后妃。六宫的概念至唐代已非专指皇后，而泛指后妃了。白居易《长恨歌》中的“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”，李贺《贝宫夫人》中的“六宫不语一生闲,高悬银牓照青山”，所言“六宫”皆指后妃，而不是专指皇后。明以下遂泛称后妃为三宫六院。 三宫六院一词是由故宫的建筑而来。故宫内以乾清门为界，南为外朝，北为内廷，即是皇帝和他的后妃们起居生活的地方。
因为历史上每个朝代的规矩都不一样，所以 三宫六院所指的也会有所不同。