芹菜种子小，幼芽顶土力弱，幼苗生长缓慢，苗期长，在育苗中要求精细管理。由于芹菜种子较小，果皮坚厚，透水性差，出苗能力弱，为确保全苗齐苗，应对种子进行适当处理，才能加快种子的出苗。春季播种时，先将种子在太阳下平堆晒种1～2天，后用清水浸种12～24小时，使种子充分吸水，然后用清水冲洗，并用手搓洗，搓去表皮，淘洗干净并晾干种子表面的水分，用湿布包裹后放入20～22℃适温下催芽，每天揉搓、翻倒1次，促使种子发芽一致。6～7天后陆续出芽，待发芽率达50%～70%即可取出播种。夏季播种气温偏高，可将浸种晾干的种子，用湿布包裹后放入冰箱冷藏室内，5℃低温处理15～16小时后在室内催芽，保持湿润，当50%的种子萌发时，即可播种。
芹菜育苗应选择地势较高、排灌方便、土质疏松肥沃的土壤作苗床（苗床要求见“整地”一节）。播种前打足底水，待水渗后撒一薄层药土，再撒种子，播种时注意均匀撒播，播种后及时用备好的细土均匀撒在苗床，厚度以盖住种子为宜。夏秋高温季节播种要防止烈日高温，播种后搭棚架，架高1米左右，上盖一层遮阳网加一层薄膜，可防止暴雨冲刷。农膜盖至距地面15厘米即可，以便通风透气，遮阳网盖到地面并压牢。也可套种在瓜架、豆架之下，利用瓜、豆棚架遮荫，或与小白菜等其他叶菜混播，利用后者发芽快、生长快速的优势，尽早覆盖地面，为芹菜创造适合发芽生长的条件，遮荫防雨。春季播种的都采用保护地覆盖，以减少低温影响。出苗前保持较高温度，控制苗床温度白天20～25℃，夜间不低于8℃，定植前7～10天通风、降温、炼苗。秋季播种的，播种后浮面覆盖遮阳网，出苗后搭小拱棚覆盖，早揭晚盖并随着幼苗生长逐渐减少覆盖时间，至定植前10天，撤去覆盖，炼苗壮苗。选择阴天或晴天傍晚撤棚，同时应注意分批渐撤，先撤一层遮阳网，过1～2天再撤去旧膜，以防突然撤去遮荫设备，造成突然暴晒死苗。撤棚后利用早晚气温稍凉时及时灌水，降温加湿。
由于芹菜种子出苗不整齐，种子出苗前要经常保持床土湿润，以小水勤浇为原则，出苗后露心前不宜浇水过多，特别是不宜混水漫灌，防止冲伤、漫苗、死苗和黄苗，真叶出现后及时间苗，当苗高10厘米，4～5叶时，可分批间苗移栽，间苗时将大苗先间出移栽，小苗留苗床继续培育。同时结合间苗及时拔除田间杂草。齐苗后勤浇稀粪水，每次每667米2施腐熟稀粪水1000千克，促进幼苗生长。育苗过程中要注意间除弱苗、病苗和杂草，防止死苗、烂苗。
芹菜喜冷凉湿润的环境条件，夏季栽培芹菜播种育苗要掌握以下技术要点：
（1）低温催芽先用清水浸泡种子0.5小时，捞出用清水冲洗，边洗边用手搓揉，搓开表皮，沥干水分，用湿纱布包裹，置于冷凉处（井水面以上20～30厘米或5℃左右的冰箱中）4～5天，期间每天都要取出用清水冲洗1～2次，保持种子湿润，种子露芽时即可播种。
（2）荫棚育苗选择阴天或晴天下午3：00～4：00时后播种，防止烈日高温，播后用遮阳网覆盖，搭设荫棚降温，创造冷凉条件。
（3）及时间苗出苗后要及时间苗，2片真叶时进行第二次间苗，苗距1.0～1.5厘米，4片真叶时进行第三次间苗，苗间距保持3～5厘米。每次间苗后浇一次小水。干旱时每天要浇水，雨季要加强排水防涝，追肥以少量多次为原则。
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