坐南朝北就是背对着南方，面向北方。
在我国坐南朝北或坐北朝南，乃遵循自然之道。在先天八卦中，上为南，下为北，左东右西。在梅花易数中，南属火，北属水，均为无形之物，即可随意定形；而东属木，西属金，为有形之体，锻造方可为用。
正是因为遵循自然之道，古时的房屋大多数是坐北朝南而建，这样的话阳光充足。而皇帝早朝时，却是坐南朝北。是为了和天下的房屋相反，有让天下人都面向他，朝拜他的意思。到后面引申为“坐南朝北”是身份尊贵地位崇高的意思。
中国的房屋多为坐北朝南有以下几个原因：
1.主要是因为我国位于北半球，绝大部分处在北温带，太阳多从东偏南升起，从西边落下。冬季，太阳高度角较小，住宅的门、窗朝南，可使更多斜射的太阳光线进入室内，从而提高室内温度。而在夏季，太阳高度角增大，太阳从门、窗射入的光线相对就少，从而能保持室内有一定的凉意。再就是我国大部分地区位于东亚季风区，宅舍朝南，盛夏季节可避开下午最热时的直射阳光，夏季东南风也可以通过窗口与门户吹进屋里，让人感到凉爽舒适。隆冬季节又可避开西北寒风，起到防寒、保暖的作用。（中国夏季盛行东南风, 冬季盛行西北风, 分别称夏季风和冬季风。东南风即从东南方向吹来，即吹去西北方。）
2.其次是因为为了避北风。中国的地势决定了其气为季节型。冬天有西北利亚的寒流，夏天有太平洋的凉风，一年四季风向变换不定。甲骨卜辞有测风的记载，《史记·律记》云："不周风居西北，十月也。厂莫风居北方，十一月也。条风居东北，正月也。明庶民居东方，二月也。清明风居东南维，四月也。景风居南方，五月也。凉风居西南维，六月也。间间风居西方，九月也。"