只能在缺氧环境下才能生长繁殖的细菌，称为厌氧菌。
目前已知厌氧菌分31属，245个种和亚种，以革兰阴性无芽孢杆菌为最多。
主要特点为：
(1)分布：厌氧菌广泛分布于自然界和人体中。例如肠道菌群中99．9％是厌氧菌，而大肠杆菌等仅占0．1％；皮肤、口腔、上呼吸道、女性生殖道的正常菌群中80％～90％是厌氧菌。
(2)感染特征：梭状芽孢杆菌属引起的感染是外源性感染，大多有特定的临床特征，如破伤风杆菌引起破伤风。无芽胞厌氧菌的感染多为内源性感染，无一定病型，常致局部炎症、脓疡和组织坏死。
(3)治疗特点：多数无芽孢厌氧菌对青霉素、氯霉素、头孢菌素敏感。但脆弱类杆菌能产生β-内酰胺酶，能破坏青霉素和头孢菌素，在治疗时须注意选用氯霉素或氯林可霉素。此外，灭滴灵对厌氧菌也有很好的疗效。