在演艺圈中，优秀的演员有很多，他们也都被粉丝们称为票房担当，这是对其人气和实力的肯定。但由于行业的定位的不同，导演就相对而言少了许多，尤其是优秀到足以成为票房担当的导演更是寥寥无几。在这些导演中，张艺谋、陈凯歌、冯小刚、李安等人是名气最高的，也是公认的水准最高的几名导演。
其中，张艺谋的地位更是无比崇高，尤其是在2008年后，可以说是享誉全球，成为了人们口中的“国师”。不过大多数人都不清楚的是，他和陈凯歌之间还有一段共事的时光，曾是对方的摄影，说是陈凯歌曾经属下一点儿也不为过。或许就是由于这个原因，这让两人之间有一种莫名的竞争关系，互相都不服气，尤其是陈凯歌表现得更加明显。
《霸王别姬》的编剧芦苇曾表示，当初陈凯歌并不愿意拍摄该片，但他说了一句话，才让陈导心动。“我们一起携手打倒老谋子”。彼时，同为第五代导演的张艺谋早已凭借《红高粱》与《秋菊打官司》享誉国际，而陈凯歌的名望比张艺谋小得多。虽然，两人不仅是同学，而且还曾一起拍摄过两部影片，但他们之间的明争暗斗确实持续了20年之久。
1993年，陈凯歌执导的《霸王别姬》让他成功捧回金棕榈和金球两项大奖，独特的东方视角，史诗与寓言的架构演绎出有别与李碧华原著的陈式悲剧，程蝶衣的自尽，是宁为玉碎不为瓦全的尊严之死。
与此同时，张艺谋联合余华拿出了豆瓣9.2的《活着》，他把摄影机对准小人物福贵，将生活的残忍与冷酷挪到观众眼前，一个个亲人离去后，张艺谋让福贵为了活着为活着，这种好死不如赖活着的普通人心态，真实又束手无措。
相识于微时，陈凯歌比张艺谋小好几岁，一个是知识分子家庭出身，一个是工薪阶层。大学时期，两人因对电影的热爱而熟络，陈凯歌亲切地称呼张艺谋为：“张大哥”。毕业后，陈凯歌、张艺谋被分配到不同的电影制片厂，直到电影《黄土地》才让二人重新聚到一起。此次合作颇为愉快，陈凯歌曾写下《秦国人》纪念，在文中他丝毫不吝啬对张艺谋的欣赏。
陈凯歌和张艺谋，两个人都是当年电影界中有着非常大影响力的导演。陈凯歌和张艺谋，两个人都是，“第五代导演”代表人物之一，两个人的实力都是相当，两个人在电影界中做的贡献也是非常的高。陈凯歌，这么多年来也培养出了很多优秀的人才，像大家都非常熟悉的黄磊，陈赫等人，都是陈凯歌给一手培养起来的。
当年的黄磊可是第一代偶像明星，《边走边唱》这部戏就是黄磊的代表作，这么多年过去了，黄磊依然记得自己当年拍《边走边唱》这部戏的场景，也会经常的提起来感谢陈凯歌的培养。
然而，《无极》赢得票房却让陈凯歌的名声一度跌至谷底，一个馒头引发的血案更被全民调侃。《千里走单骑》以父子的关怀表达普通人的情感，算是张艺谋回归初心之作，但它的艺术成就在他的导演生涯中并不高，而且因为没有突破被批走下神坛，常规的感动与思虑大有江郎才尽之意。
但名导演毕竟是名导演，境界自然与充满妒忌心的普通人不同，高手过招，对手越强自己也就越强。于是在这次后，陈凯歌每天都在研究不足，专注于提高自己，想要拍出一部优秀的作品来。最终，他凭借着电影《霸王别姬》一举拿下戛纳电影节金棕榈奖，成为了唯一一个夺得该奖的华人导演，实现了自己梦寐以求的目标。
从作品整体的厚度、质量及专业奖项认可方面看，张艺谋确实是当之无愧的国内导演一哥。
张艺谋是国内“第五代导演“的代表人物之一，其电影在中国电影发展史上占有重要地位。张艺谋擅于电影色彩学和捕捉人物内心世界细腻动人的事物。且拍摄的影片题材广泛，有农村、历史、现实、爱情、武侠动作、战争等题材，影片在国内外屡屡获奖，包括金鸡奖、金像奖、柏林奖、奥斯卡金像奖等等。
张艺谋的脚步不局限于电影，还涉足多种领域，包括担任过2008年北京夏季奥运会和2022年冬季奥运会开幕式总导演。2022年4月，被表彰为北京冬奥会、冬残奥会突出贡献个人。
陈凯歌也是一位有很深文学素养和思想深度的电影导演。擅长于剖析历史和传统的重负对人精神的制约与影响，展现人的复杂性。他的电影作品很能表达其强烈的人文意识和美学追求。其早期的作品底蕴深厚，比如《黄土地》、《边走边唱》、《霸王别姬》等，也多次在国内外影坛展露风光。
但是陈凯歌后续的作品却颇有争议，尤其是《无极》上映，关于影片质量以及导演的执导能力褒贬不一。《妖猫传》也出现了大量关于陈凯歌电影“只有画面精美，故事不过关”的评价。相比较而言，陈凯歌近些年受到的质疑和负面评价确实比张艺谋多。
二人的主要作品
1、张艺谋
1987年导演第一部影片《红高粱》，1990年与杨凤良合作导演影片《菊豆》，1991年导演影片《大红灯笼高高挂》，1992年导演影片《秋菊打官司》。1999年导演影片《我的父亲母亲》。
2002年导演影片《英雄》，内地票房2.5亿人民币，全球票房1.77亿美元，创下中国电影全球票房最高纪录。2004年导演影片《十面埋伏》。2006年导演影片《满城尽带黄金甲》，内地票房2.9亿人民币，2006年华语电影票房冠军。
2010年导演影片《山楂树之恋》，2011年导演影片《金陵十三钗》，2013年9月16日，导演影片《归来》，2019年5月，执导电影《坚如磐石》。9月，执导电影《悬崖之上》。2021年1月6日，张艺谋与女儿张末联合执导的战争电影《狙击手》。
2、陈凯歌
1984年，拍摄个人首部电影《黄土地》，并由此开始其导演生涯。1987年，执导由谢园、杨学文、陈绍华主演的剧情片《孩子王》。
1991年，执导剧情片《边走边唱》。1993年，拍摄由张国荣、张丰毅、巩俐主演的文艺片《霸王别姬》。2002年4月，执导古装剧《吕布与貂蝉》。9月，担任剧情片《和你在一起》的导演和制片人。
2010年，执导由葛优、王学圻、黄晓明主演的古装片《赵氏孤儿》。2012年，在高圆圆、姚晨、赵又廷主演的剧情片《搜索》中担任导演和编剧。2015年，拍摄由王宝强、郭富城、林志玲主演的剧情片《道士下山》。
2019年7月，执导电影《尘埃里开花》，9月，执导电影《我和我的祖国》。2021年，联合执导了战争电影《长津湖》。