近年来，网上流行一句话：“娶妻找日本；住房，去英国；享受福利，去北欧；赚很多钱，去美国；想吃好，还是中国”。不得不说，中国的确是一个以“食”著称的国家，这种“食”是独一无二的，是其他国家无法比拟的。在中国，“饮食”绝对不是简单的“吃饭”，“请客”也不是来主人家吃喝那么简单，而是有着另一个深层的目的。可以说“饮食”既是一门技术，也是一门艺术，君不见，项羽的《鸿门宴》，赵匡胤的《一杯酒解甲归田》。怎么可能只是吃个饭这么简单？清朝末年，有一天，巡抚大人心情特别好，决定请客吃饭，招待有功之人。对此，将军们很高兴，于是高高兴兴的走了，但下一秒他们的头就掉在了地上。可以说，这是一顿相当残酷的晚餐，吃了就花了我的命。
1861年9月，九帅和猛将鲍超攻破安庆，包括负责该城的指挥官叶在内的16，000名士兵全部丧生。英王陈玉成被迫逃往皖北孤城庐州，天京西门大开，无险可守。与此同时，李秀成在江浙一带欣欣向荣，将清代东南财税重地尽收囊中，大有夺取经济中心上海之势。于是，清朝下令曾国藩立即率湘军精锐东征，剿灭李秀成。但曾国藩和曾国荃两兄弟此时一心要拿下金陵，为剿灭太平天国立下第一功，所以不愿去。为此，曾多次在危难时刻抛弃曾国藩的李鸿章主动请命，表示愿意代表恩师讨伐李秀成。曾国藩非常高兴，于是他让李鸿章回安徽去招兵买马，组建淮军，和袖手旁观一起讨伐。
1862年初，李鸿章的淮军组建，麾下有6000余名兵马。总指挥为太平军前起义军将领程学圻，刘铭传、潘、张树声、为“四大金刚”。军队在安庆把一艘英国军舰带到了上海。在这一点上，李鸿章第一次领兵，完全没有经验，但是程学圻造反太凶了，凶得不怕死。在上海郊区连续三次击败太平军，为李鸿章在华东立足立下汗马功劳。同年10月，在李秀成率13王40万大军西征雨花台的同时，李鸿章、程学圻在东线发起大规模反攻，无锡、太仓、昆山等重镇相继落入淮军手中。1863年春，淮军主力到达苏州城下，接连摧毁城外土垒，将苏州与外界隔绝。但淮军也吃了不少苦头，双方相持不下。
1863年7月，由于洪秀全的瞎指挥，李秀成在“北攻南”的战争中损失惨重。10多万精锐部队渡河时，只剩下1万人，士气极其低落。与此同时，他在苏州的大本营一次又一次地处于紧急状态。高永宽、王、吴贵文、范其发、张大周、王、王佑威等四王和四天将秘密联络淮军投降。李秀成只好向洪秀全请假40天，返回苏州解决问题。李秀成到了苏州，发现情况大不一样。高永宽等八名将领有明显的投降意图，而这八人又掌握着城内大部分的武装力量，估计用武力解决也没有胜算。于是，李秀成决定出去打淮军，希望以一场胜利鼓舞人心，稳住八将军。可惜的是，在李秀成与程雪琪的激战中，刘铭传与潘、陈坤书等王公手握数万雄师，b
李秀成败选后，八大开始兴风作浪，加紧与程学圻、戈登等谈判。为此，李秀成只好做他们的思想工作，打感情牌，说：“现在我家老爷都蒙上灰尘了，马上就要变成这样了。你是两湖之人，可以为所欲为，你我不必相害。”八位将军“一口气都来了”，纷纷表示不会辜负忠君的恩情，死也不投降，誓与苏州城同生共死。而李秀成只是想拖延时间，并不相信中共八大做出的承诺。于是李秀成去找谭绍光，希望他能跟着自己离开苏州，不要留在这个危险的地方。谭绍光对此表示反对。虽然知道八大要投降，但他还是坚持留在苏州，希望事情有转机。李秀成颇为无奈，只好让自己指挥的第一专员谭绍光留守苏州，自己去无锡搬救兵，然后内外夹击淮军，一举解决苏州之围。
李秀成走后，八大再次与程学圻、郑国魁、戈登等人在苏州城外的阳澄湖举行投降谈判，称只要江苏巡抚李鸿章答应保护他们为“总兵”和“中将”，苏州就可以供奉他们，顺便砍下守城头目谭绍光的脑袋以示诚意。对于这八位将军的条件，李鸿章颇为为难。要知道，这八位将军要求的是“实职”，而不是所谓的“正名”和“别号”，这对于李鸿章来说，无疑是难于上青天的。但为了早日拿下苏州，减少不必要的伤亡，李鸿章不得不答应他们的所有要求，同意让戈登做担保人。果然，条件谈妥后，八大马上回到苏州采取行动，在理事会会议上将谭绍光刺死，并砍下了他的头。与此同时，谭绍光的几千名亲信一起被杀，苏州落入李鸿章手中。
得到苏州后，时任江苏巡抚的李鸿章非常高兴，于是决定犒赏这八位将军，作为宴请，并说在宴席上给他们官服。得知他要做朝廷大员，二等大员，八位将军不禁得意忘形，高高兴兴地去赴宴。可惜八将军还没喝几杯，就被李鸿章打死了。他连官服是什么都没看清，脑袋已经掉地上了。此外，李鸿章下令将苏州的四万太平军全部处死，这就是“苏州投降”事件。
至于担保人高登，虽然不满李鸿章的一万，也表示要和李拼命，但收了七万银元后，却装作若无其事。就这一点来说，欧洲列强的信用真的不怎么样。
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