第一阶段，苏联和美国各有攻守，由于美国强于苏联，总体来说是美国处于攻势，苏联处于守势。20世纪50年代中后期到60年代初这一阶段苏联的综合国力与美国还有明显的差距，特别是在军事实力上。
第二阶段，苏联处于攻势，美国处于守势，苏联缩小了与美国的实力差距，特别是在军事实力上一举超过美国。
第三阶段，美国处于攻势，苏联处于守势，美国重新获得优势，而苏联则是全面收缩。
美国和苏联冷战的历史背景：
二战后，世界形势发生重大变化，资本主义国家以美国为首，美国成为超级大国，社会主义国家以苏联为首，苏联是唯一能够与美国抗衡的国家。
世界大国按照雅尔塔等会议确立的基本原则，重新划分世界版图和势力范围，雅尔塔体系形成。1945年春，联合国成立。
随着二战结束，美苏双方国家利益和意识形态的矛盾冲突加剧，战时同盟关系开始破裂。1947年，美国以希腊、土耳其受到威胁为由，对以苏联为首的社会主义国家发动了“冷战”。