因为律师，尤其在英美法律国家，检察官、律师本身均可称为律师，也是执行法律事务的。 通常大家都认为“律师”对应的英文单词是“lawyer”，这没有错。 但它的使用是有区分的，并且不能使用“law”来替代。 Lawyer也是attorney, solicitor, barrister, counselor ( or counselor), advocate等的通称。
首先我们需要了解“律师”这个词在英语中的不同称谓。我们最常见的英文为lawyer。除了lawyer之外，英文中常用的具有“律师”含义的词还有attorney，solicitor，barrister， advocate，counsel， counsellor，bar等。这些词在西方不同的国家使用习惯和含义有所不同。
Attorney，代理人、法律事务代理人、律师。这个词是指接受当事人委托，并有资格在法庭上代理当事人出庭参与诉讼的律师。比lawyer更正规、更书面，与委托人（client）相对应。这个词较广泛的应用于美国，还有更正式的可以称为attorney-at-law或者counselor at law。
在英国和香港有两类执业律师，称为Solicitor和Barrister。Solicitor为初级律师，事务律师，香港常称为沙律师，主要处理非诉讼业务和一些在初级法院出庭的诉讼业务，起草法律文件，出具法律意见，提供法律咨询等。一般只能在基层法院代理当事人出庭发表意见，但是，如果事务律师满足一定的执业条件和年限，经过考核也可以申请在高级法院出庭。
Barrister为出庭律师，香港也称为巴律师，大律师，港台影视剧中常称为“大状”，他们准许在高级法院出庭辩护或者代理。Barrister执业超过10年且表现优异，可申请成为资深大律师，以前也称为御用大律师（Queen'sCounsel）。出庭的时候Barrister需要戴假发，而Solicitor不戴假发。
出庭律师（Barrister）通常不能直接为当事人所聘请，如果需要，通常由当事人的事务律师（Solicitor）代表当事人聘请。出庭律师更注重口才和思辨能力，而事务律师更注重文书写作能力，两者的区别只是职业分工的不同，并不代表等级的不同。从事出庭律师，还是事务律师完全看个人的兴趣爱好和执业方向。