位于皇城的中心位置，民间俗称为金銮宝殿或八宝金殿。我们常会在小说或评书等艺术作品里看（听）到这样的场景，说：皇帝早朝，升坐金銮殿，文武百官列立两厢，三拜九叩、山呼万岁，然后皇帝看奏折、听报告，处理朝政，实际不是那么回事，咱先不提是不是所有皇帝每天都上早朝（有时间咱们单独讨论），就说皇帝上朝的地点，压根儿就不在太和殿。明清皇帝上朝的地方主要在太和门、乾清门，称为御门听政，有紧急或重大的事情时，皇帝会在乾清宫召见大臣，晚清时期上朝的地点改在养心殿。而所谓的金銮殿（即太和殿）其实是用来举行重大典礼的场所，在历史上实际使用的频率并不高。明清两代，住在故宫的共24个皇帝，他们都在太和殿举行过盛大典礼，如皇帝登基即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征，此外每年万寿节（皇帝生日）、元旦、冬至三大节，皇帝在此接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。
二、中和殿位于太和殿与保和殿之间，始建于明永乐十八年，初称华盖殿；嘉靖年间遭遇火灾，重修后改称中极殿，现天花内构件上仍遗留有明代“中极殿”墨迹；清顺治二年改为中和殿，取《礼记·中庸》所载的：“中也者，天下之本也；和也者，天下之道也”之意。中和殿高19米，平面呈方形，为单檐四角攒尖，屋面覆黄色琉璃瓦，中为铜胎鎏金宝顶，殿内匾额“允执厥中”，为乾隆御笔。皇帝也要到中和殿阅读拟好的奏折，同时要举行隆重的存放仪式。有时候皇帝也会在这里召见官员或赐保和殿位于中和殿后，同样建成于明永乐十八年，内外檐均为金龙和玺彩画，天花为沥粉贴金正面龙。六架天花梁彩画极其别致，与偏重丹红色的装修和陈设搭配协调，显得华贵富丽。殿内匾额“皇建有极”，为乾隆御笔。
三、保和殿位于中和殿后，同样建成于明永乐十八年，初名谨身殿，嘉靖年间大火烧毁三大殿，重修后改称建极殿，清顺治二年改为保和殿，取《易经》中的“志不外驰，恬神守志”之意，就是说神志专一，保持宇内的和谐，才能福寿安乐，天下太平。保和殿高29.5米。面阔9间，进深5间，意为九五之尊，屋顶为重檐歇山顶，上覆黄色琉璃瓦，上下檐角均安放9个小兽。上檐为单翘重昂七踩斗栱，下檐为重昂五踩斗栱。内外檐均为金龙和玺彩画，天花为沥粉贴金正面龙。六架天花梁彩画极其别致，与偏重丹红色的装修和陈设搭配协调，显得华贵富丽。殿内匾额“皇建有极”，为乾隆御笔。