托尔德西里亚斯条约是因为哥伦布地理大发现触发的。在哥伦布首航发现美洲，返回欧洲大陆，即将到达巴塞罗那的1493年4月中旬，西班牙国王和女王收到他们驻葡萄牙大使的报告，这份报告让他们紧张万分，西班牙国王和女王意识到必须采取外交措施获得新发现地区的独占权。于是，才有了这个著名的《托尔德西拉斯条约》。在以后100年的时间里，这个条约被双方认真地执行了。
托尔德西里亚斯条约(Treaty of Tordesillas)是西班牙和葡萄牙两国于1494年6月7日，在西班牙卡斯蒂利亚的托尔德西里亚斯签订的一份旨在瓜分新世界的协议。
协议规定两国将共同垄断欧洲之外的世界，并特别将位于佛得角群岛以西300里格(约合1770公里或1100英里)，大约位于西经46°37'的南北经线，为两国的势力分界线：分界线以西归西班牙，以东归葡萄牙。西、葡两国分别于该年的7月2日和9月5日批准了该条约。这条分割线，也被称为教皇子午线。
1500年葡萄牙探险家佩德罗·卡布拉尔意外越过子午线，并发现了巴西。1512年葡萄牙在太平洋发现了极有经济价值的香料群岛摩鹿加。这引起了西班牙的垂涎。1521年环球航行的西班牙探险家麦哲伦，也在摩鹿加登陆。西班牙与葡萄牙在这里遭遇。葡西两国从1523年开始谈判，至1529年达成萨拉戈萨条约（TreatyofSaragossa），修订势力范围界线，并明确这一分割线在太平洋上的位置。太平洋分界线划在摩鹿加群岛以东，西班牙退出摩鹿加群岛，葡萄牙为此赔偿西班牙35万金Ducat。而太平洋分界线以西的菲律宾则继续被西班牙统治。
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