在十五岁男孩吉吉•利迪的家乡，爱尔兰的肯瓦拉小镇，时间好像总是不够用。所有的公共汽车都在晚点，孩子们再也不能悠闲地在乡间玩耍，每个人都行色匆匆忙着赶路，以至于吉吉的妈妈海伦在生日到来时，只想要一件礼物，时间。吉吉将这个看似荒谬的心愿记在心上，一段寻找时间的非凡之旅也因此展开。这就是本书所讲的美妙故事的开端。
从吉吉的曾外祖父开始，利迪家族就一直是小镇上很有影响力的音乐世家，颇具天赋的吉吉也毫无意外地成为一名音乐的狂热爱好者。就像肯瓦拉的传统节日一般，每月的第二个周六，利迪家都会举行一场舞会。虽然小镇流传着吉吉的曾外祖父为一只笛子谋杀了神父的流言，但利迪家已经延续了几代的舞会却并未受到影响。可在这个周六，舞会的小提琴手吉吉却不见了，而几乎与此同时，小镇上出现了一位神秘的新警察拉里。
特纳奥格，这就是失踪的吉吉所去往的地方——这是一个犹如桃花源般的国度，虽然看上去与人类社会并无两样，但不同的是，这里没有时间，换言之，特纳奥格即永生之地。在这里，房屋和桌椅从土地中生长出来，人们可以把棕色的山羊变成羊皮鼓来敲打；在这里，金钱像废纸一样毫无用处，遍地都是只在爱尔兰童话里才出现的调皮精灵；最重要的是，这里有音乐，不懂焦虑的人们最喜欢的就是聚在一起演奏或欣赏音乐，吉吉也很快融入到这种悠闲怡然的氛围之中，还学会了好多首美妙的曲子。
但是现在，特纳奥格面临着前所未有的危机：时间越来越快地从人类世界泄露过来，可泄漏点却一直未能找到，因此这里的太阳也开始稍稍西沉，甚至出现了死苍蝇！另一方面，这也解释了为何肯瓦拉小镇上的所有人都如此匆忙。人们无法看见、听到或闻见时间，但它就像流水，通过隐形的时间之膜，渗入到另一个世界。少年吉吉决定和小提琴手安格斯•奥格，这个在爱尔兰神话中象征爱和浪漫的名字，以及一只受伤的猎狼犬布莱恩，一起去寻找时间泄漏点。
一路上，安格斯的介绍让吉吉对特纳奥格的了解更增加了几分：为什么洗过的袜子经常只剩一只？原来是洗衣机或烘干机将其中一只甩到了这里；妖精偷换婴儿的古老传说也是真的，这是因为精灵们要借助人类的时间让自己的孩子得以长大；百慕大三角洲的奇案也有了答案，那是人类的飞机误入了特纳奥格忘记关上的天门……无数吉吉在小时候听过的传说故事竞相在脑海中翻涌起来。这是一个神奇的国度，也是与爱尔兰血脉相连的地方。
带领吉吉找到泄漏点的是布莱恩。当吉吉跟随狗吠声来到一个山洞，看到穿着黑袍子、带着白色牧师领、手中握着一只笛子的多蒂尔神父时，他瞬间明白了事情的来龙去脉。这个就是传言被吉吉曾外祖父杀害的神父，也是当时极力反对利迪家举办舞会的头号人物。他抢走了吉吉曾外祖父的笛子，来到特纳奥格，而时间正是从中空的笛孔之间泄露而来。多蒂尔神父坚信特纳奥格的“妖精”们用音乐、舞蹈和魔法腐蚀了爱尔兰，而他要做的就是要用时间摧毁这个永生的国度。
吉吉阻止了这一切，谎称现在的爱尔兰人已经不再相信精灵，谎称特纳奥格已经被黑夜笼罩。放松警惕的神父走向密室的墙壁，准备通过时间之膜回去，这时吉吉冲上前去抢下了还留一半的笛子。时间终于停止了泄露。那一刻，肯瓦拉的人们感觉轻松了起来，海伦也终于得到了她梦想中的生日礼物。
拯救了特纳奥格的吉吉不知道自己的世界已经过了多久，但有一瞬间，他突然听到一阵熟悉的音乐声传来，那是妈妈和妹妹弹奏六角手风琴的声音，就像是在召唤着吉吉回家。抵制住安格斯的挽留和永生的诱惑，吉吉抱着饱受伤痛之苦、企求寻找死亡解脱的布莱恩回家了。利迪家的舞会终于回归，吉吉的表演更是出神入化。这一天，新警察拉里也来到利迪家，吉吉恍惚的记忆逐渐清晰起来——这个新警察就是安格斯，也是吉吉失踪多年的外祖父，吉吉可是精灵和人类共同的后代呢！
这是一则温暖动人的成长寓言，以一个少年的视角重新阐释了时间及死亡的意义；这也是一次向古老的爱尔兰民族的礼赞，无数引人入胜的故事在其中熠熠发光；这更是对音乐、人性和爱的颂扬，所有令人快乐的、值得珍惜的所在都如同梦境般美好。尤其是音乐，无疑是书中最耀眼的符号。从早期凯尔特人发明的劳动歌曲，到征服整个欧洲的近代民歌，再到如今每年举行的众多盛大的国际音乐节，音乐向来是让爱尔兰民族无比自豪的标签。在本书中，音乐更加举足轻重，它成为两个世界沟通的桥梁，成为维系家庭相亲相爱的纽带，也成为抵御时间无情逝去的武器。
短暂的人生当中，如果能自由地感受音乐的魅力，悠闲地享用自然之美，无限地沉浸于亲人之爱，衰老和死亡又何足以惧，是否永生又哪里谈得上重要呢？就像受伤的布莱恩，为了永生去往特纳奥格，为了结束痛苦又选择回到人类社会，尽管最后的结局是一撮黑色的尘土，但没人能否认，这是一种幸福的告别，它已去往另一个永恒的世界，我们所有人都终将去往的世界。吉吉虽然只是一个仍会与朋友吵架然后和好的少年，但在经历一次无与伦比的游历之后，好似已然洞见了人生的真谛。
吉吉带回家的魔笛一半经历数十年时光的洗礼，已经灰黑破旧，另一半在静止的世界里却锃光瓦亮。新与旧的碰撞，无限和有限的交织，少年吉吉就在这样的妙不可言中完成了自己的成人礼:让时间慢下来，让音乐响起来，人生而有限，但人生而无穷。
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