中国自古以来就是农业大国，而在“民以食为天”的国度，农业的发展至关重要。而在华夏五千年文明中，农具的不断演变对古代农业文化发展起到了不可忽视的作用！
“工欲善其事，必先利其器”，有了好的工具，做事情才能事半功倍。农耕用具不仅缩短了农民的劳作时间，而且提高了劳作效率，因此，农具成为中国农业文化的重要组成之一。
农具的产生和发展是与农业的产生和发展同步进行并相互促进的。
一万多年前，我国从旧石器时代发展到新石器时代，原始农业开始兴起。 原始农业是从采集经济发展来的。这时地旷人稀，对土地不是那么珍惜，没有必要也没有能力精耕细作，基本上是一种播种—收获农业。
跟南、北方的稻作和粟作相适应，南方主要是平田，用耜；北方如果不是撒播的话，主要是点种，用耒。耒就是尖木棒，后来又在下部绑上短横木，以便用脚踏（图1-1：1）。耜则在木柄下装耜冠。耜冠有木制的，也有骨制的（图1-1：2、3）。
原始农业时期，农业生产粗放，农具的材料以石、骨、蚌、木为主；种类可分为农耕用、收割用和加工用3类。农耕类大体有铲、耒、锄等；收割类包括刀、镰等；加工类最普遍的是石磨盘和石磨棒。此外，还有用鹿角制成的农具。陶器的发明和应用很早，主要用以汲水、贮物和烧煮食物。
在江苏吴兴钱山漾良渚文化遗址中出土的所谓石耘田器，很有名，但也不可能是用来耘田的。首先从造型上看，用它在水田除草会很不方便。其上部之大孔离边缘很近，真的装上木柄，一用力很容易折断（如下图）。
江苏无锡鸿山所出石器的造型与之略近，但两肩上翘，也不便用于耘田；发表时乃称为“石钺”。浙江桐乡姚家山所出与台北故宫所藏之“耘田器”，均系玉质。在原始社会，琢制这样一件玉器极其费工，当时的人不会拿这种宝贝来耘田。其顶部的曲线，则与良渚的玉梳背（旧称冠状玉饰）相近，这是一种很高贵的纹样，也不会用在耘田器上。而且姚家山出的那件上部的孔很小，只能穿过一根细绳，无法装柄。因此所谓用于耘田之说，也就不攻自破了（图1-2）。
◆ 夏、商、西周时期
这一时期的农具有所改进，但所用材料还是以木、石、骨等为主。当时已有青铜生产，但多用于武器、食器和礼器。到西周末年，用青铜制作的仅有一些中耕农具和收割农具等。此外还有一种用于碎土和砸实田埂的装有长木柄的木质榔头。在农业上很重要的汲水、灌溉器具，商代已有桔槔；西周的戽桶和吊桶，是用于从池塘和井中取水灌溉的。这个时期农具的种类虽增加不多，效率也还不高，但为后来铁制农具的发展奠定了基础。
（西周的戽桶和吊桶示意图）
◆ 春秋、战国时期
冶铁业的兴起，使中国农具史上出现了一大变革时期：铁制农具代替了木、石材料农具，从而使农业生产力开始了质的飞跃。战国时期的农具绝大多数都是木心铁刃的，即在木器上套了一个铁制的锋刃，这就比过去的木、石质农具大大提高了生产效率。从考古出土的实物看，当时使用呈V字形的铁犁头，有利于减少耕地时的阻力；铁锸可增加翻土深度；铁耨则可有效地用于除草、松土、复土和培土。此外，这一时期推广的一种有效的脱粒农具，为后世所长期沿用。
（战国时期铁犁头）
◆ 秦、汉至隋、唐、五代
秦统一中国以后，特别是两汉以来，由于冶铁业的大发展，不但铁制农具更加普及，成为“民之大用”，而且随着农业生产发展的需要，农具的种类增加，质量也大为提高。
当犁壁未发明之前，犁的作用就是破土开沟，被称为作条犁。犁过之后，还要用来培土起垄。西汉时亩制增大，以二百四十步为一亩。但赵过推行“一亩三”的代田（《汉书·食货志》），仍是指在一步之间做三条沟，起两条垄。用作条犁从两侧发土，正是起垄的第一道程序。 到了西汉后期，一种更进步的耕作理论被提出来了。《氾胜之书》说：“春地气通，可耕坚硬强地黑垆土，辄平摩其块以生草。草生复耕之。天有小雨，复耕和之，勿令有块以待时。”在这里，不仅要求反复耕摩和土，而且要求在地中生草后再耕，这就包含了压绿肥的用意。但作条犁却不能胜任这一要求。
为了达到这个目的，西汉时发明了犁壁（又名犁镜、鐴土），由犁铧和犁壁形成的连续弯曲面能将耕起的土垡破碎并翻转过去。陕西长安、礼泉、咸阳等属于汉代的三辅地区中，出土了好几种犁壁，有向一侧翻土的鞍形壁和向两侧翻土的菱形壁
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