呼吸衰竭是由于通气或换气功能严重损害所导致的缺氧,或伴有二氧化碳潴留而产生的一系列临床表现。
呼吸衰竭有急、慢性之分。急性呼吸衰竭是由于突发因素,如溺水、电击、中毒、颅脑疾病、神经肌肉疾患、过敏反应等引起的急剧发生的呼吸道阻塞、呼吸中枢抑制、呼吸肌麻痹和肺内气体交换障碍。呼吸或急速、或变慢、变浅且不规则,呼吸间歇,甚至停止。此外,在严重创伤、休克、重症感染或某些理化因素作用下,由于肺泡上皮、肺毛细血管损伤,导致肺水肿、肺不张、肺泡内透明膜形成,严重阻碍气体交换,引起(成人)呼吸窘迫综合征。病人呼吸急促、窘迫,迅速出现紫绀,缺氧进行性加重,一般吸氧疗法无效,若不及时采取有效抢救措施,病情将迅速恶化,危及生命。
慢性呼吸衰竭,多继发于慢性阻塞性肺疾病、慢性肺心病、广泛支气管扩张、重症肺结核及严重胸廓与脊柱畸形等。病人有长期慢性咳嗽、咳痰与气喘病史。随着气道阻塞加重和肺泡通气明显减少,机体不仅缺氧,且体内二氧化碳排出也不通畅,致二氧化碳潴留。由于上述过程发展缓慢,开始机体通过加深、加快呼吸的代偿作用,病人虽有呼吸衰竭,但尚可维持日常生活。如果因感冒合并呼吸道感染,或由于理化因素与过敏因素的作用,从而加重呼吸功能的损害,则失去代偿作用。此时,病人呼吸困难明显、紫绀加重、心率加快、头痛、多汗、失眠、嗜睡、恍惚、昏迷或谵妄、狂躁、抽搐、眼球突出、结膜充血、水肿、额角浅表血管迂曲、膨胀、脉搏洪大。对已有肺心病者,可有右心衰竭、肺水肿表现。严重者可有呕血、黑便。