牙齿由于龋坏等原因而致使牙冠的大部分缺损，称为残冠，而牙冠基本上都缺失，仅剩余牙根，称为残根。一旦形成了残冠、残根，牙齿的髓腔、根管就暴露于口腔的有菌环境之中，细菌可以通过根管而到达根尖，形成根尖周围炎，使牙齿成为病灶牙，进一步还可能引起全身的其他疾病。另外残根残冠持续不断的刺激口腔黏膜，有可能引起一些病变，如口腔溃疡和癌变。
残根残冠要尽早及时治疗。以前多予以拔除，但随着口腔材料学的进步和修复技术的提高，恒牙的残冠、残根，只要没有明显的吸收和松动，都可以先进行彻底的根管治疗，然后通过根管打桩进行全冠修复恢复其外型和功能，或保留进行覆盖义齿修复。不仅义齿的功能和形态效果好，时间短，而且减少一次拔牙创伤，避免拔牙后的颌骨吸收，所以残根残冠要尽量保留。只有明显松动，或对口腔黏膜有长期慢性刺激时，才应考虑拔除。