袁世凯晚清权清朝野，实力非常大，他的儿子在家中，挂出了几个字，戊戌八月，戊申八月；我皇万年，我公万年。这是袁世凯对于自己戊戌变法的总结，透露了光绪帝根本没有实权，只是别人的一个傀儡，他的变法根本不会成功！当时光绪帝虽然没有实权，但是袁世凯也不能公然造反！所以才说，他的儿子这是在要他的命！
光绪帝在很小的时候就登基，朝廷的权力一直都在慈禧太后的手上，光绪的年纪慢慢长大，他觉得自己是一个帝王，没有实际的权力，就是一个傀儡。可以看出光绪帝也不是没有政治抱负的人，他和慈禧太后也发生过很多冲突，当年慈禧太后要签订马关条约，光绪帝非常气愤，他根本不同意，但是他没有权利阻止！
慈禧太后把握着朝廷的政权，袁世凯当时在朝廷也有很大的势力，光绪手中没有一点实权，光绪帝长大以后，也有了一些雄心报复，他开始慢慢扩大自己的实力，实行了戊戌变法，这一变法之后，确实有点效果，但是没有太大的改变！当时朝中很多大臣都不敢很看好光绪帝，有的甚至暗自嘲讽！
袁世凯权倾朝野，所以非常自傲，就在家中，偷偷地写下了嘲讽光绪帝的文字，有一天，他回家之后，发现他的儿子把这些文字，都挂了起来，袁世凯一看就慌了，这些东西如果被别人看去，那可是大逆不道的罪名！虽然说光绪帝没有权利，但是慈禧太后也不是好惹的人，如果这些文字传到他们的耳朵里，他也只有死路一条！
书生统帅彭玉麟：晚清“天下第一奇男子”
晚清之际，风云变幻，人才辈出，英杰并起，是以许多于中华历史具有楷模意义的英雄人物常为时势所淹没。其中，曾为湘军水师统帅、官居两江总督兼南洋通商大臣、兵部尚书的彭玉麟即是一个显例。
传奇一生：彭玉麟（1816年—1890年），字雪琴，号退省庵主人、吟香外史，祖籍衡永郴桂道衡州府衡阳县（今衡阳市衡阳县渣江），生于安徽省安庆府（今安庆市内）。清朝著名政治家、军事家、书画家，人称雪帅。 与曾国藩、左宗棠并称大清三杰，与曾国藩、左宗棠、胡林翼并称中兴四大名臣，湘军水师创建者、中国近代海军奠基人。官至两江总督兼南洋通商大臣，兵部尚书，封一等轻车都尉。彭玉麟早年本为书生儒生，后投笔从戎，加入湘军。由于骁勇善战且善于谋略和富于创新，曾国藩便让他创立了湘军水师，购买洋炮，制造大船，训练将士。第二年他率领湘军水师于湘潭击败太平军，后挥师在岳州，武汉、田家镇等战役中连败太平军水师。后再攻占湖口、九江、安庆，升任水师提督兼兵部右侍郎。在攻占天京一役中，亲率水师策应曾国荃陆师沿长江东下，堵截天京护城河口，并攻下江浦、九洑洲、浦口等战略要点，断绝了天京粮道，成为攻陷天京的大功臣。剿灭太平天国后，他又投入清军长江水师建设，后被李鸿章全盘接收，成为北洋水师最主要力量。可以认为，彭玉麟是近现代中国海军的创始人之一。至其晚年，还曾率军参与中法战争，指挥冯子材等将领击败法军，取得了中国近代以来与西方大国交战的第一次胜利。
至情至性：彭玉麟为儒生时便多才多艺，诗书画俱佳，其一生画上万幅梅花图，并在每幅梅花图上都题上以梅花寄情的咏梅诗。这些号称“梅花百韵”的咏梅诗，寄托了彭玉麟一生对儿时恋人梅姑的爱恋、思念、牵挂以及自己的愧疚和悔恨之情。他笔下的梅花“老干繁枝，鳞鳞万玉，其劲挺处似童钰”，被称为“兵家梅花”，与文人墨客的梅花相去甚远。他画的梅树，身姿虬曲，铁骨铮铮，古拙苍劲。枝间的梅花，吐蕊绽放，生机盎然。特别是他的“墨梅图”更是冠绝，与郑板桥的墨竹齐名，被称为“清代书画二绝”。其梅能让人深刻体悟到“儿女心肠，英雄肝胆”的意境。
至正至公：彭玉麟任长江巡阅使治理水师及兵部尚书的时候，秉公办事，嫉恶如仇，严惩邪恶势力，甚至不惜得罪其恩师曾国藩和朝廷重臣李鸿章。当彭玉麟发现曾国荃部队纲纪废弛，并有吸食鸦片现象时，即不顾师生情谊，毅然提笔三次弹劾曾国荃，致使曾国藩写信责骂，但彭玉麟丝毫不为所动。另外，彭玉麟还不顾李鸿章求情而怒斩其侄李秋升。在彭玉麟任职期间，曾先后弹劾处置了腐败无能官吏两百余人，连其曾任知府的外甥，也因贻误军机而被其斩杀。是以民间流传下一句佳话：“彭公一出，江湖肃然！”
中法战争刚刚结束，彭玉麟时年整整七十岁。他在一年前以老病之躯出任兵部尚书（大抵相当于国防部长），亲赴广东前线筹办海防，驻节之地便是这广州镇海楼。镇海楼之楼顶至今悬挂着一副楹联：
“万千劫危楼尚存，问谁摘斗摩星，目空今古？
五百年故侯安在，使我倚栏看剑，泪洒英雄！”
此联气势雄浑又苍凉悲壮，然而却并非擅长制联的彭玉麟所亲撰，而是他手下幕僚李棣华之手笔，至于何以如此，倒是不得而知。李棣华撰此联并未以幕客之身份口吻着笔，而是以独当一面之疆吏或百战沙场、有着马革裹尸气魄之大将，亦即其时彭玉麟之口吻下笔而撰。以彭玉麟之身份与文采胸襟，此联得以高悬传世，想来也是极得他青眼的。
曾国藩送彭玉麟的一副联：
“烈士肝肠名士胆；
杀人手段活人心。”
这无疑是对自己人格性情的肯定。古往今来，大概很少有老师用这样的口气来评价自己弟子。后人并称“曾左彭胡”
彭玉麟在耒阳帮杨子春经理典当铺时即有耳闻，那时罗泽南和王錱在湘乡组建了一支农民子弟兵——湘勇，以防备抵御太平军的侵扰。彭玉麟听曾国葆军营里多人说起过他，据闻这是个真正言行一致、有着长者之风的苦命先生。他出生于清仁宗嘉庆十二年（1807年），少年丧父，家酷贫，他家的左边是一家染坊，右边是一家药铺，十一岁的罗泽南在那年的春节写了一副春联贴在了自家大门：
生活万家人命；
染成五色文章。
此联虽上言药铺、下言染坊，又何尝不是少年罗泽南的胸中志向
敢向烟霞供啸傲；
不妨谈笑觅封侯。
——彭玉麟题太平楼，原名“魁星楼”，太平军曾驻此。
一生知己是梅花，魂梦相依萼绿华；
别有闲情逸韵在，水窗烟月影横斜。
——彭玉麟题湖口石钟山梅坞
巨石咽江声，长鸣今古英雄恨；
崇祠彰战绩，永奠湖湘子弟魂。
——曾国藩题江西湖口石钟山昭忠祠联
诗酒自名家，看勋业烂然，长增画苑梅花价；
楼船又横海，叹英雄老矣，忍说江南血战功。
——王闿运挽彭玉麟
长江数千里之间，论荆楚将才，惨淡功名全在水；
危崖百十寻以上，对梅花片石，轮囷肝胆尚思公。
——李篁仙挽彭玉麟
其为气至刚，从孟氏得来，斯称善养；
人之生也直，经孔门论定，不惭古愚。
——恽炳孙挽彭玉麟
众所周知，曾国藩有个爱好，写挽联。楹联艺术在晚清之时达到了前所未有之高度，如果说本书主人公彭玉麟之联是以题风景名胜而名，那么曾国藩就是以写挽联而胜，此各擅胜场也。一个人如果有很出众的一方面（哪怕是写挽联），那么他的这种技艺，不是先天赋予的，就是后天苦炼而成的。曾国藩正是在不断的苦炼中，写挽联达到了超凡入圣的境界——但此处有个问题，哪来那么多死人给他挽、给他练习？答案当然是没有的，但这难不倒曾国藩，他有取之不尽、用之不竭的练笔素材：活人。为活人写挽联叫做“生挽”，当年的曾国藩在北京做官之时，就常常把一些跟他认识的同僚朋友等，悄悄地在家里把人家一一生挽了事。
纸包不住火，后来这事儿被人发现了——曾国藩有个好哥们儿叫汤鹏，这年新春到曾府拜年，看门的一看是老爷的哥们儿来了，就直接带他去了书房。当时曾国藩正在伏案疾书，猛抬头看见汤鹏满面笑容正在门口连连作揖道，伯涵兄，拜年啦拜年啦。曾国藩大吃一惊，顿时脸色铁青，立即把正在写的东西死死压住，不敢抬手还礼。汤鹏大奇，不知他大过年的写什么东西，非得要看，于是生生抢了过来。这一看麻烦就大了，第一页，正好便是敬挽汤鹏的，一数，整整七页。七个活人，被曾国藩一一“敬挽”。汤鹏大怒，拂袖而去，就此绝交。曾国藩给活人写挽联的事情就此传开。
是名宰相，是真将军，当代郭汾阳，到此顿惊梁木坏；
为天下悲，为后学惜，伤心宋公序，从今谁颂落花诗。
——俞樾挽曾国藩
星使从柴桑归来，闻慈母一笑登天，想岳轴千寻，魂依苍昊；
皇诰自阙前颁下，忆家门屡蒙异数，怅烟云万里，望断青山。
——常大淳挽曾太夫人（曾国藩之母）联