观世音菩萨名称的由来啊，这还要从古译经典说起。 观世音菩萨，梵文音为“阿缚卢枳帝湿伐逻”，印度法护论师译为“光世音”；中国唐代以前，根据鸠摩罗什的翻译，称为“观世音”；唐代玄奘法师译为“
观自在”；而当时，鸠摩罗什大师翻译的
《妙法莲华经》通行佛门，世人普遍以其中的“观世音普门品”中的译法，称为“观世音菩萨”；又由于当时讳于唐王
李世民的“世”字，通常又略称“
观音菩萨”。
按照梵文的原义，有“观照任运”、“君主自在”之意，因此还有意译为“观世自在”、“观世音自在”、“圣观音”、“关音”、“现关音”等。
在上述诸译名中，最重的是“观世音”与“观自在”两种。“观世音”一名的含义，有三种说法，一是指观世音菩萨最初的修行方法，
《楞严经》卷六中归结为“耳根圆通”：即止外闻、内观能闻之自性，由此做到“动静二相，了然不生”。二是指能观世间悲苦求念之音，寻声而救度，此据《妙法莲华经·观世音普门品》中的说法：“一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱”。三是按照《悲华经》中的说法：“观众生，生大悲心，名观世音”。
“观世音”与“观自在”二名的联系与区别：可以说，二者是同体异名。区别在于，“观世音”立足于因位，强调的是修证法门，而“观自在”立足于果位，阐释果德；“观自在”是由眼合意，于心上起观，是观照，与光有关；“观世音”是由耳合意，证耳根圆通，与声有关。