爱迪生将能想到的1600多种耐热材料全记在了纸上，并一一去试验。一天夜晚，工作了一整天的爱迪生边思考边心不在焉地把一块压缩的烟煤在手中揉搓着，不知不觉中，烟煤已被搓成了一根细线。他突然想试试手中的细线是否会对试验有所帮助。
爱迪生将其截下一小段，放在炉中熏了大约 1个小时，再把它放进玻璃泡中，抽去部分空气，然后把电流接上。脆弱的细线立即释放出了耀目的亮光。细心的爱迪生发现，经过碳化后的细线变得异常坚硬。碳丝灯虽然只亮了很短的时间，但却给电灯的研究带来了成功的希望。
1879年10月21日，在一位玻璃专家的帮助下，爱迪生使用一种新型抽气泵，将灯泡抽成几乎真空后封上了口。当电流接通后，灯丝在真空状态下发出了金色的亮光，并且连续照亮了45个小时。这一天，也被历史永久地记录了下来。