人类与疾病斗争的历史，从人类诞生的那一刻起，就从来没有消停过，即使到了医学如此发达的今天，仍然有各种疾病发生，但人类从来也没有因为疾病停下发展的脚步，而是利用一切聪明才智阻止疾病的蔓延，消除疾病生存的土壤和空间。
在中国历史上，首次被大规模记载在史书上的疾病是发生于东汉时期的大瘟疫，从史书上的各种记载来看，东汉大瘟疫是中国历史上持续时间最长、死亡人数最多的疾病，没有之一，东汉大瘟疫一共发生了两次，一次是在光武帝刘秀在位期间，发生了7次大瘟疫，另一次是在汉灵帝时期，发生了5次大瘟疫，之后一直延续到汉献帝时期的整个建安年间。
一、汉灵帝时期的瘟疫
本文主要说的是发生于东汉晚期的大瘟疫，这场瘟疫首次记载于史书中，是在公元171年，是东汉灵帝时期，《后汉书孝灵帝纪》中记载：
（建宁四年三月）大疫，使中谒者巡行致医药。
（熹平二年）二年春正月，大疫，使使者巡行致医药。
（光和二年）二年春，大疫，使常侍、中谒者巡行致医药。
（光和五年）二月，大疫。
（中平二年）二年春正月，大疫。
汉灵帝在位仅21年，仅仅汉灵帝一朝，关于瘟疫记载的次数就有5次，分别是公元171年、173年、179年、182年、185年，而且每次记载的都是“大疫”，死了多少人没有记载，但以东汉时期的医疗条件来看，病人除了自身用免疫能力来抵抗大疫外，绝大多数人对瘟疫是束手无策的，就连医生这个职业在当时也是地位比较低的职业，在当时被称为方术。
汉灵帝时期平均四年一次大疫，基本上可以理解为持续了，这种大疫基本上可以理解为传染性极强的疾病之外，而且疾病全部发生在一年之中的春季正月到三月之间，大概率就是流感之类的病毒，要知道在当时可没有抗生素，完全靠中药及病人自身的免疫能力抵抗疾病，而且以汉灵帝那种昏庸的水平，除了前三次记载了派出使者派送医药外，后两次干脆连药也不送了，让百姓听天由命，再加上当时整个国家四处都有战乱，因此而死去的人不计其数。
发生于汉灵帝时期中平元年（公元184年）的黄巾起义是历史上较大的一次农民起义，领导起义的是张角三兄弟，以宗教的道义，靠着当时全国各地发生瘟疫的情况，利用传道和无偿给人治病，从而聚集了大量的农民，张角能够发动聚集几十万农民发动起义，靠的就是免费给人治病拉拢了大量的百姓，这个病自然就是上文中提到的“大疫”。
汉灵帝公元189年去世后，天下更加乱了，先是大将军何进杀了宦官蹇硕，接着何进又被宦官张让等人设计杀害，再就是袁绍、袁术等人率军冲进皇宫杀尽了所有宦官，最后军阀董卓进京控制了朝廷，由此拉开了东汉末年军阀混战大乱世的开端。
二、汉献帝建安年间的瘟疫
混战虽然开始了，但是瘟疫仍然没有消失，一直如影随形。东汉晚期汉献帝建安年间有三位著名的医生，分别是张仲景、华佗和董奉，这三人被人称为“建安三大神医”，其中张仲景写过一篇文章叫《伤寒论杂病论》，文章序言中就指明了从建安元年（公元196年）开始，十年间有三分之二的人死于传染病，其中百分之七十是伤寒病，可见伤寒病也是当时一种极为严重的传染病，在十年间让整个东汉的人口减少了三分之二，这是多么恐怖的数字。
建安三大神医中只有张仲景是专著于研究传染病，华佗精于外科，董承医术不详，张仲景在世期间正是传染病大爆发的时期，除了建安前十年之外，其实瘟疫贯穿于整个建安年间，比如《三国志武帝纪》记载发生于赤壁之战时的瘟疫：
公至赤壁，与备战，不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还。
赤壁之战发生地就是今天湖北省的赤壁市，曹操在赤壁之战中除了战争造成伤亡外，也能看出因为瘟疫而死了大量的士卒和官吏，这也是曹操在赤壁之战失败的其中一个原因。另外从《三国志蒋济传》中也能印证曹操的军队当时感染了大规模的传染病：
建安十三年，孙权率众围合肥。时大军征荆州，遇疾疫，唯张遣将军张喜单将千骑，过领汝南兵以解围，颇复疾疫。
建安十三年就是赤壁之战发生的公元208年，当时孙权攻合肥，曹操从荆州派出将军张喜率领一千人救援合肥，结果连这一千人也感染了瘟疫，可见当时的瘟疫在曹军中是大规模感染，感染了相当多的士卒，让曹军战斗力直线下降。
几年以后，曹操的儿子曹植还专门写了一篇文章描述了当时的瘟疫，这篇文章的名字叫《说疫气》，里面有一段话是这么说的：
建安二十二年，疠气流行，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。或阖门而殪，或覆族而丧。或以为疫者鬼神所作。人罹此者，悉被褐茹藿之子，荆室蓬户之人耳。若夫殿处鼎食之家，重貂累蓐之门，若是者鲜焉。此乃阴阳失位，寒暑错时，是故生疫。
翻译：建安22年（公元217年），致病的恶气流行。家家都有死人的悲痛，户户传出哭泣的哀声。有的全家病死，有的一族皆亡。有人认为这疫气，是鬼神所兴作的。而遭遇这场灾难的人，都是粗衣陋食、荜户蓬门的贫苦百姓而已！像那些华屋鼎食、貂衣厚褥的贵族之家，则很少有像这样染病的。这是由于阴阳二气失调，寒暑分布失常，因此而产生了疫气。而愚昧的人家却在门上插桃符来驱鬼，也是挺可笑的。
曹植的这篇文章说明瘟疫到了公元217年仍然很流行，就连曹植这个文学家都看出来瘟疫是因为染了传染性疾病而发生的，而不是鬼神导致的，从曹植的说法来看，这个瘟疫似乎是可以医治的，曹植归结为瘟疫产生的原因是阴阳失调、寒暑失常，按照曹植的描述，其实这场瘟疫就是现在的流行性感冒，俗称流感。
流感的死亡率按现在的数据是在百分之一到百分之六左右，并不高，但在没有抗生素的东汉时期，应该是很高的，按曹植的描述每家每户都有因为瘟疫而死去的人，甚至有的一个家族全部死亡，但这种瘟疫多发生在穷苦百姓的家里，像家庭富裕的贵族之家就很少得这种病，所以你看赤壁之战虽然曹操大军染了瘟疫，但是主要的将领和高官一个也没有死，道理很简单，贵族之家和将领高官有更好的医疗条件和生活条件。
三、东汉时期的大瘟疫到底死了多少，死了哪些名人
东汉在公元157年曾经进行过人口普查，全国总人口是5600多万人，离瘟疫开始发生的公元171年，不过14年时间，人口变化应该不会太大，就算公元171年有5600多万人口，到公元220年前后，整个国家全部人口加起来不到800万人，人口减少了七分之六，损失人口合计4800万，这是相当惊人的数字。
从公元171年到公元220年将近50年的时间里，死了4800万人，包括战争、自然灾害、瘟疫以及其他各种正常死亡及非正常死亡的人口，但是相对来说，瘟疫死亡人数最多，其次是战争，再次是自然灾害，最后才是正常死亡，比较来看，瘟疫至少死亡了七分之五的人口，也就是3400万人左右，当然了这里说的瘟疫应该就是流感或者各种传染病。
当时因为瘟疫去世的名人有建安七子中的四个人：徐干、陈琳、应玚、刘桢，这四个人都在公元217年的大瘟疫中去世中的，死于同一年的还有司马懿的哥哥司马朗，也是死于217年，司马朗是在军营为士兵治病因而染病去世，这是明确记载死于瘟疫的。
另外没有明确记载死于瘟疫，而是死于病逝的人则太多了，而且不乏年轻力壮之人，比如曹冲死于公元208年，年仅13岁；郭嘉死于公元207年，时年38年；周瑜死于公元210年，时年36年；鲁肃死于公元217年，时年45年；吕蒙死于公元220年，时年41岁；法正死于公元220年，时年45岁。
当然了，这些人没有明确记载是死于瘟疫的，只是说去世，有可能是瘟疫，有可能不是，不能确定，但里面肯定有人去世和瘟疫有关。
其实瘟疫并不可怕，在一千八百年前的东汉时期，张仲景已经研究并治愈了大量的瘟疫，并为后世写出了《伤寒杂病论》这样的医学著作，让后世的医生对于伤寒病这样的传染病有了诸多的了解，但是人类与疾病的战争永远都没有结束，并且人类一定会战胜疾病。