对于人类而言，煤是特别重要的一种能源，也是使用最多的能源之一。相比于天然气等其它能源，煤更加容易获取。地球上储存着大量的煤，大多数地区都会有许多煤矿。众所周知，煤层超过八米就会被认为是特厚煤层，但是世界上很多地区的煤层要超过8米，甚至有的地区能够达到一百米，这些煤是怎么形成的呢？
科学家普遍认为，煤是地球上的植物从远古时期开始慢慢积累下来的，这个积累过程分为两个阶段。第一个阶段是微生物分解植物遗体，在经过包括霉菌等在内的微生物，发生各种化学反应后，最后形成富含多种元素的泥炭。
第二个阶段就是泥炭所在的地壳不断发生沉降，周围的压力会不断上升，温度不断地提高。除了碳元素以外，氢氧元素等的含量会不断的减少，碳元素得到保留，慢慢的碳元素含量逐渐得到提高，在经过一段时间以后就能够形成褐煤。
一般来说，褐煤的碳化程度比较低，只是经过了沉降以后，形成比较简单的碳。这种煤炭可以继续随着地壳的沉降而发生改变。在地壳不断沉降的过程中，褐煤周围的温度不断升高，其承受的压力也逐渐变大，氢氧元素继续减少，碳的含量继续升高，这就会使煤炭的密度和硬度逐渐增加，颜色也会变得更加深，这就形成了煤。
细心的人会发现，煤矿的表面其实有一些纹理，这些纹理就是树木上的条纹。在有些煤矿中还存在着一些植物化石，只不过这些化石已经煤化，也就是说这些化石正在向煤炭进行转变，只不过还没来得及完全转变。这些都可以认为是上述理论的一些证据，所以说科学家普遍认为煤炭其实是植物变来的。
那么有人就有疑问了，为什么同样是植物变来得，有的煤矿特别薄，只有一两米深，而有的煤矿特别厚，甚至能达到一百米。想要形成一百米厚的煤层，必须要有比较理想的沉积结构，而且还需要有比较充足的水源、足够的植物以及比较稳定的地壳沉降。
当水源没有足够地流动性的时候，其冲击过来的泥沙等物质就会比较少，这个体系在经过一定时间的沉积以后形成的沉积物主要就是来源于植物，其实大家想想也知道，我们烧的煤炭里面如果掺杂了很多泥沙，就会认为这些煤炭的质量不好，甚至可能都无法达到燃烧的目的。
在第一代植物开始沉积以后，第二代植物经过一段时间的生长也会开始沉积，这就会导致第一代的植物遗体被第二代的植物遗体所掩埋。就这样一代一代的生长，第二代的植物遗体又会被第三代的植物遗体所掩埋，这些植物都会经过上面讲述的两个阶段，这样一代一代积累下来就会形成比较厚的煤层。
一座煤矿的煤层厚薄与这地区的地壳下降速度及植物遗骸堆积的多少有关。地壳下降的速度快，植物遗骸堆积得厚，这座煤矿的煤层就厚，反之，地壳下降的速度缓慢，植物遗骸堆积的薄，这座煤矿的煤层就薄。