墨家由墨子所创，其学说轰动一时。春秋战国之后，逐渐后继无人。但传《墨子》一书，曾说有71篇，现在只存53篇，已亡佚18篇，又篇名不可考。
墨子名翟，是鲁国人，称“贱”人，后成“士”。也有说他是宋国人，曾当过宋国大夫。他是手工业者，用行动去推动主张，游说只属次要。
墨子主张“兼爱”。行动上执“”非攻”。“兼爱”是“平等”和“互利”，即一视同仁，互相帮助，反对“富侮贫，富傲贱”。至于行动“非攻”，则是反对“兼并”，那本是针对春秋战国时诸侯间的土地掠夺。他并不是反对用武，墨子认为，战争有“义”与“不义”的分别，兼并侵略就是不义，伐暴诛虐才是义举。
因此，在“大吞小、强凌弱”的争斗中，他以身作则地带着一批弟子四处奔波，以武止攻，平息干戈。有关这方面的记载，其中著名例子就是，助宋国守城，对抗公输般。据说公输般是木工能手，他助楚国制作云梯攻宋。墨子率众助宋防御。公输般曾九造工具攻城，均被墨子一再设法破解。
据说事情的经过是这样的。墨子在听到楚国要攻打宋国的消息后，即从鲁国出发赴宋，裂裳裹足，日夜不休，十日十夜而至于郢(楚国首都)。待见了楚王后便问:“我是北方来的‘鄙人’,闻大王将攻宋，是否真有其事?”王答:“确有其事。”墨子又问:“是因为你以为必定赢，所以才攻宋吗?又如果你必定不能够赢，而且这又是不义的行为，你还要攻宋吗?”王答:“这当然不会。”于是墨子就说:.‘那么，我正要告诉你，你攻宋必定不会赢。”
王则反问:“公输般是天下间最巧的工匠，何况攻宋的器械已经准备好了。”墨子便说:“就请公输般试一试，他攻，我守。”就这样二人的较量开始了。公输般曾九换工具攻城，均被墨子一一设法破解。于是楚王只好就此作罢。宋国也就因而转危为安。这是《吕氏春秋》的记载，后世传为佳话。
墨家又称墨者，生活俭朴。墨子在世时，弟子数百计，常为拯救民生。赴汤蹈火。相传组织有序，首领称做巨子，一旦展开行动，死不旋踵。
墨子有著名弟子禽滑厘及孟胜等人。墨子死后，分为三派。有相夫氏之墨，邓陵氏之墨，禽滑厘之墨。或称做“别墨”与“真墨”。与儒家学说表面上颇有类似，譬如孔子讲仁，墨子兼爱;但实际上则是彼此刚好相对，因为儒家要贵贱永远地继续，墨家将贵贱平等地对待。
所以，在春秋战国时，墨家比儒家更盛行，一度被视为显学。但是自从天下统一，墨者渐被排斥，流落民间演变为侠客。两千多年来，只继续传于传奇及后世的野史小说中。
西汉时司马迁写《史记》是十分公正的。但是，对于墨子，却未立传;仅在写别人的时候简单地顺便提到了他。这也可能与司马迁所处的汉武帝时代有关，汉武帝时期是打压墨家思想遏制游侠的，司马迁记:“盖墨翟宋之大夫，善守御，为节用，或曰并孔子时，或曰在其后。”仅此而已。
墨学的根本就是兼爱的“牺牲自己”。《经上》篇曰:“任，士损己而益所为也。”所谓任?就是牺牲自己以利益主义，利益天下。墨子以天下为己任，虽赴汤蹈火，死不旋踵。在“止楚攻宋”的较量中，楚国大夫公输般要杀墨子，墨子大义凛然地说:“虽杀臣，不能绝也。”表现了视死如归的英雄主义。
墨子的这一凛然正气感召了墨家弟子，当时楚攻宋之时，禽滑厘等三百弟子持械为宋国守城，无一不置个人生死于度外。其后，墨家巨子孟胜率领一百八十墨家弟子，为阳城君拼命守城，最后全部殉难，个个死而无憾!
墨子“牺牲自己”的主义和精神也感召了历代无数仁人志士。谭嗣同在叙及自己思想所受的影响时，首推墨子。他说:“吾自少而壮，遍遭纲伦之厄，涵泳其苦，殆非生人所能任受，濒死累矣，而卒不死;由是益轻其生命，以为块然躯壳，除利人之外，复何足惜！深念高望，私怀墨子摩顶放踵之志矣。”(《仁学·自叙》)
梁启超也说过中国数千年的忠臣烈士许多都是深受墨子精神感召所致的。墨子虽死，其主义、其精神则化成民族之精魂，如日月之光，永垂不朽！