小说，作为一种独特的艺术形式，拥有六个显著特点：首先，视角独特，作者通过小细节揭示大主题，展现深度和广度；其次，人物形象鲜明，作者塑造的人物不仅有丰富的思想性格，通过正面描写如外貌、言语等展现，也常常通过侧面烘托来深化印象；再者，心灵刻画深入，让读者感同身受；情节安排巧妙，作者匠心独运，如故事情节的典型结构：序幕-开端-发展-高潮-结局，有时会打破现实生活的顺序，以艺术构思推动故事进程；环境描写则是不可或缺的，它能营造氛围，使读者仿佛置身其中；最后，虚构与写实相辅相成，创造出引人入胜的世界。
小说的核心要素包括生动的人物形象、完整的故事情节和细致的环境描写。人物形象通过深入刻画，展示思想性格，既有直接描写，也有间接反映；故事情节则是作品的灵魂，它源于生活，通过提炼形成具有代表性的事件发展，通过开端、发展、高潮和结局等阶段推进；环境描写则提供背景，自然和社会环境共同构建故事世界，增强真实感。
在哲学层面，小说中的矛盾是推动故事发展的关键。欲望与现实的冲突、拥有与失去的矛盾，都是故事的内在动力。伏笔与巧合是创作技巧，伏笔为后续剧情设定了可能，而过度依赖巧合则会显得不自然。巧妙地运用伏笔，能形成看似巧合实则因果的剧情链，使故事更具有说服力和连贯性。
小说是文学体裁四分法中的一大样式。它是通过塑造人物、叙述故事、描写环境来反映生活、表达思想的一种文学体裁。