近代中国社会既不同于鸦片战争前的
封建社会，也不同于一般的资本主义社会，它是半殖民地半封建的社会。因此，有其自身的许多特点，表现如下：
帝国主义日益成为统治中国、阻碍中国社会发展和进步的决定性因素。帝国主义通过不断发动侵华战争，迫使
清政府签订一系列丧权辱国的
不平等条约。他们操纵了中国的财政、经济、军事、文化，使本来已经落后的经济文化更加落后，成为阻碍近代中国独立发展的主要力量，也是近代中国一切灾难和祸害的总根源。
中国封建势力和帝国主义侵略势力狼狈为奸，互相勾结，是近代中国最反动、最腐朽的力量，成为帝国主义统治和奴役中国的社会基础。帝国主义列强的入侵，使封建的自给自足的
自然经济基础虽遭破坏，但封建剥削制度的根基不但依然保持着，而且同买办资本和高利贷资本的剥削结合在一起，在中国的社会经济生活中占据着显著的优势，成为近代中国最主要的经济形式。虽然近代中国民族资本主义有了些发展，但始终没有成为中国社会主要经济形式。由于中国是几个帝国主义间接统治的半殖民地国家，帝国主义列强在中国划分势力范围和实行分而治之的政策，使中国的政治、经济和文化的发展呈现出极端的不平衡。
中国的广大群众尤其是广大工农群众不仅受帝国主义和
封建主义的双重压迫，而且还受官僚买办资产阶级的剥削和压迫。他们过着饥寒交迫和毫无
政治权利生活。中国人民的贫困和不自由程度是世界上罕见的。
近代中国的文化是在中西文化的冲突、交融的艰难过程中诞生的。这种文化是由资产阶级民主思想、
空想社会主义、马克思主义三个层面构成的，最终马克思主义占据统治地位，成为近代中国民族民主革命的指导思想。
特点
半殖民地半封建的中国社会具有以下特点：
（1）资本帝国主义掌控中国经济和政治命脉，决定并支配中国。
（2）中国封建势力已经与侵略者勾结一体，是列强压迫中国人民的社会基础和统治支柱。
（3）自然经济虽遭破坏，但地主土地所有制仍存。
（4）中国资本主义虽然产生并有一定发展，但始终软弱，没有成为中国社会经济的主体。
（5）中国的政治经济发展极不平衡，中国内部不统一。这与资本帝国主义斗争和间接控制，与中国地方性农业经济基础上的地方割据、中国地域广大等有关。
（6）中国人民政治权利和生活极端贫困化。
①封建自然经济的基础虽然遭到了破坏，但封建剥削制度依然存在，地主阶级对农民的剥削，同买办资本、官僚资本和高利贷资本的剥削结合在一起，在中国的社会经济生活中，仍然占着优势地位。封建主义是帝国主义和
官僚资本主义的同盟者及其统治的基础。②民族资本主义虽然有了一定的发展，并在中国的政治文化生活中起了很大作用，但它的大部分同外国资本主义和该国封建主义或多或少都有联系，没有成为中国社会经济的主要形式，力量软弱，不可能冲破帝国主义、封建主义和官僚资本主义的束缚。③帝国主义在中国的势力不仅强大，而且根深蒂固。他们和中国的反动势力相互勾结，不但操纵了中国的财政和经济命脉，并且控制了中国的政治中枢和军事要地。④中国历届政府具有极强的反动性。从清政府、
北洋军阀政府到国民政府，不仅是压迫人民、阻止社会进步的专制政府，而且是对外投降的卖国政府。⑤中国经济和政治的发展呈现出极端不平衡的状态。这是由于中国是一个幅员辽阔的大国，同时由于帝国主义的侵略和封建分散的地主经济，中国长期处于不统一状态。⑥中国人民的贫困和不自由程度世界少见。在帝国主义、封建主义和官僚资本主义的压迫和剥削下，中国的广大人民，尤其是农民日益贫困化以至大批破产，他们过着饥寒交迫和毫无政治权利的生活。⑦中国
社会生产力的发展极为缓慢，经济异常落后。现代工业在国民经济总产值中的比重很小，在
抗日战争以前，现代工业大约占10%左右，农业和手工业大约占90%左右。