我国过年历史悠久，在传承发展中已形成了一些较为固定的习俗，有许多还相传至今，如买年货、扫尘、贴对联、吃年夜饭、守岁、拜岁、拜年、舞龙舞狮、拜神祭祖、祈福攘灾、放鞭炮、放烟花、
游神、押舟、庙会、游锣鼓、游标旗、上灯酒、赏花灯等。传统的节日仪式与相关习俗活动，是节日元素的重要内容，承载着丰富多彩的
节日文化内涵。拜祭祖先不仅涵盖了中国所有的古老
传统节日，也是中国民俗节日永远的主题。
从正月初一开始便进入迎接新禧、祭祀神灵、祈求丰年主题。元日子时交年时刻，鞭炮齐响、烟花照天、辞旧岁、迎新年等等各种庆贺新春活动达于高潮。春节早晨
开门大吉，先放爆竹，叫做"开门炮仗"，送旧迎新。爆竹声后，碎红满地，灿若云锦，称为"满堂红"。
正月初一拜岁，迎新岁。早上各家焚香致礼，敬天地、祭列祖，然后依次给尊长道贺新年，继而同族亲友互致祝贺。多地方有正月初一早上吃素的习俗。新年的初一，人们都早早起来，穿上最漂亮的衣服，打扮得整整齐齐，出门去走亲访友，恭祝新年大吉大利。照传统说法，除夕辞旧，大年初一迎新，初一迎新要吃斋，初二解除斋解等禁忌，是崭新的开始，俗称"开年"。开年习俗是要吃"开年饭"。这餐饭一般备
发菜、生菜、鱼等，意在取其生财利路之意。现代人也有将开年饭摆到酒楼吃。一些郊区农村还保留着"放生"的习俗，买活鲤鱼，用红纸盖上鱼眼，拜神之后到河塘放生。旧时初三日夜把年节时的松柏枝及节期所挂门神门笺等一并焚化，以示年已过完，又要开始营生。俗谚有"烧了门神纸，个人寻生理"。《岁占》中说:正月初四是
女娲造羊的日子，故称"羊日"。在这一天里，人们不能杀羊，如果天气好，则意味着这一年里，羊会养得很好，养羊的人家会有个好收成。在老皇历中占羊，故常说的"三羊(阳)开泰"乃是吉祥的象征，也是恭迎灶神回民间的日子。南方部分地区在正月初五迎财神。民间传说，财神即五路神。所谓五路，指东西南北中，意为出门五路，皆可得财。农历正月初六又称马日，在这一天要送穷，是汉族民间一种很有特色的岁时风俗。在中国各地还有自己的送穷办法，各不相同。但寓意基本相同，都是在于送走穷鬼。反映了古代人民普遍希望辞旧迎新，送走旧日贫穷困苦，迎接新一年的
美好生活的传统心理。 汉代
东方朔《岁占》收录的古俗认为，正月初一日为鸡日，初二日为狗日，初三日为猪日，初四日为羊日，初五日为牛日，初六日为马日，初七日为人日。中国民间传说这是因为女娲创造万物生灵的时候，先造的六畜，后造的人，因此初一到初六都是六畜之日。人日亦称"人胜节"、"人庆节"、"人口日"、"人七日"等。传说女娲初创世，在造出了鸡狗猪牛马等动物后，于第七天造出了人，所以这一天是人类的生日。在文字记载上，汉朝开始便有人日节俗，魏晋后开始重视。古代人日有戴"人胜"的习俗，人胜是一种头饰，从
晋朝开始有剪彩为花、剪彩为人，或镂金箔为人来贴屏风，也戴在头发上。年初八是开工日，派发开工利是，是广东老板过年后第一天上班首要做的事。"利是"亦有写作"利市"或"利事"。派利是，利是利是，寓意着一年都能利利是是，大红大紫。"利市"一词古已有之，早在
《易经》中便有记载，带有本少利多的意思。元代《俗谚考》亦提及"为了吉兆，要向主家讨个利市"的说法，由此可见，利市亦有好运的意义。