在《水浒传》故事后期，梁山众好汉在宋江的带领下，最终接受了朝廷的招安，并承担了攻打方腊的任务。然而却也正是这样的选择，才使得梁山大部分好汉因此葬送了性命。虽然最终方腊被成功抓获了，但梁山人马也没剩下几个。到了那时，宋江才彻底明白，自己乃是中了朝廷的一石二鸟之计。
然而大错既已铸成，早已无可挽回。好在自己的兄弟当中还存活下了几个。也姑且聊以安慰吧。然而即便是存活下来的这几个人物，也都大多受了重伤，早已不复了昔日水泊梁山的好汉模样。比如当年勇猛无比，赤手空拳打死老虎的武松，最后也被断去了一臂。甚至就连断去这一臂，也还是对方手下留情的结果。
断去武松臂膀的这名武将名叫包道乙。若非他当年因为个人的原因对武松手下留情，还真不知道梁山与方腊之间的战争会是什么结果。那么到底是什么原因导致包道乙饶了武松一命呢？说起来却也十分的讽刺。根本原因竟然只是为了实现当年对潘金莲的一个承诺。
众所周知，潘金莲是武松的大哥武大郎的妻子，武松的嫂子。当年因为与西门庆偷情，联手杀害亲夫，这才被武松结果了性命。既然武松杀了潘金莲，包道乙又如何因为对潘金莲的承诺而饶了武松呢？原来这名包道乙在儿时的时候，居然跟潘金莲还有一段不为人知的故事。
据说，在包道乙和潘金莲都是孩童的时候，便被父辈指腹为婚定了娃娃亲。只是后来包家和潘家都纷纷落败，这才彼此失去了联系。潘金莲因为家道没落而被卖给了一个不能生育的夫妇；而包道乙则因为惹上了官司，跑到方腊处做了盗匪。
后来，方腊听说了在平阳岗打虎的武松，便派包道乙去找寻武松，希望他能为自己所用。而包道乙到了郓城之后，虽然成功找到了武松，却不曾想武松对方腊很看不上，更口吐脏话。作为方腊属下的包道乙听了，自然不能容忍。然而就在双方即将出手之际，一个意想不到的人物却出现了。
这个人物不是别人，正是包道乙儿时的娃娃亲潘金莲。见到潘金莲之后，包道乙就想着再续前缘，却没曾想潘金莲却说自己早有夫君。包道乙看了一眼身边的武松，误以为潘金莲的夫君是武松，便也不再纠缠。再加上潘金莲当时本就对武松有些心思，所以在二人临别之前，还特意嘱咐了包道乙一句说：万一日后武松不敌包道乙，请他一定要放武松一马。包道乙自然连连应允。
然而，令他万万没想到的是，没过多久，他就听到了武松杀死潘金莲的消息。自此便打心底恨死了武松。但当他听说武松上了梁山之后，这才一直没有机会去找武松报仇。谁曾想，他没去找武松，如今梁山却主动找上了门。正所谓仇人相见，分外眼红。二人激战几个回合之后，武松便败下阵来。
但就在武松觉得自己将要命丧敌手的时候，包道乙却只是断了他的一臂。并指着武松说道：若不是当年答应了金莲不杀你，今日定要了你的狗命！说完此话，他便引刀自刎，倒在了地上。就这样，武松最终算是被潘金莲的一句话而保了一命。真不知道当时的他，会作何感想。
话说征辽归来以后，宋江可谓是志得意满，这天底下就没有俺们兄弟办不了的事！没想到朝廷很快就派他们去攻打方腊了，在那里他的兄弟折损大半，这时的宋江才后悔不迭，这方明就是惨胜嘛。其实宋江应该庆幸了，因为如果此前没有包道乙的手下留情，也许他的兄弟还会折损更多，能不能取得还说不准呢。二人再次见面的时候，是包道乙去郓城县的时候，他向拉武松进方腊的阵营，可是武松不愿意，两个人差点打起来。潘金莲的及时出现，让包道乙十分惊喜。
当然这就要从此前发生的一个故事说起来。当时有一对孩子，从小在一起青梅竹马、两小无猜，也被父母订了娃娃亲，等到他们长大后就成婚。然而没想过到了几年，包道乙和潘金莲的渊源还是很深得，只是许多人不知道。包道乙和潘金莲，两个家族关系不错，小时候包道乙和潘金莲已经定了娃娃亲，两个人青梅竹马，一起愉快的玩耍。可是，后来两家关系闹翻，两个人不能再见面，可是包道乙对潘金莲的爱此时已经开始坚定。
其实这两家还真不是寻常人家，因为一家姓包，一家姓潘。姓包的这家，跟前是个男孩子，就是前文所说的包道乙；姓潘的这家，跟前是个女娃娃，就是水浒里面很有名的潘金莲。他们的祖上都是大宋朝响当当的人物，包拯和潘仁美。到了他们这一代的时候，家道都早已败落。眼见到手的姻缘鸡飞蛋打，想不开的包道乙决定离家出走，在他离开之前，潘金莲偷偷赶来相送，两个人就此私定终身，相约以后一定要结为夫妻。包道乙去了哪里呢？其实他就投奔了江南方腊！等到他们两个再度重逢的时候，潘金莲已经成了武大郎的妻子，打虎英雄武松的嫂嫂。
在水浒构造的那个江湖中，除了水浒好汉们，武功之间的对抗和比拼外，还存在着一个“法术”的“擂台”，除了罗真人外，大概就属公孙胜的法术最厉害了。
比如，在柴进在高唐州被高廉捉住后，宋江为救柴进带好汉前来。结果一上来就被高廉的法术给秒败。虽宋江号称拥有“天书”，研习完毕后又来对抗，却依然惨败。最终不得不让戴宗和李逵，请回了公孙胜，这才破了高廉法术，攻陷高唐州救了柴进。
显然，在这次的法术对抗武功中，法术取得完胜。梁山好汉再厉害，可一遇到法术就都施展不出来了。而最能说明这个问题的，是对阵田虎手下乔道清时。
梁山好汉面对乔道清的法术时，几乎全部都绝望了，鲁智深、武松被活捉，宋江等其他好汉是更窝囊 “掣剑在手，都欲自刎”，亏得这时来了位土地爷，这才止住众人道：“休要如此，众人勿忧。我位尊戊己，见汝等忠义，特来克那妖水，救汝等归寨。”
须知，乔道清最终是被公孙胜给收服，由此可知，梁山团队中若没有了公孙胜，会是个怎样的惨状。
果然，随后在征讨方腊时，这种情况就再次发生了。由于公孙胜尊师命，在攻打方腊前离开，导致了梁山团队暴露在了方腊手下大将：包道乙和郑彪（郑魔君）的法术攻击下。其中，包道乙是方腊手下很厉害的法师，号称灵应天师。
他本来是金华山道士，自幼出家修道，最厉害的法术是能“御剑杀敌”，所谓：有一口宝剑，号为玄元混天剑，能飞百步取人。
从之前的，乔道清对梁山好汉构成的威胁上分析，这位包道乙显然必会成为梁山团队一大的克星，只他这口飞剑，就不知会杀伤多少梁山好汉。哪知最终结果却让人大吃一惊，因为包道乙却只伤了武松一臂。
也就是说，明明包道乙能杀掉武松，却为何只伤了武松一臂呢？还是先看看当时的情况，原文如下：
那包天师在马上，见武松使两口戒刀，步行直取郑彪，包道乙便向鞘中掣出那口玄天混元剑来，从空飞下，正砍中武松左臂，血晕倒了。却得鲁智深一条禅杖，忿力打入去，救得武松时，已自左臂砍得伶仃将断，却夺得他那口混元剑。
第一：为救郑彪匆忙出手导致
从包道乙飞剑伤武松的过程来看，当时武松是直扑郑彪，显然鲁智深应直扑包道乙而来。须知郑彪也是有法术的，翻版了乔道清搞死宋江的那一幕。
因而可以判断出两点，其一郑彪当时没注意，其二，武松来得太快。因而这才造成了包道乙不顾鲁智深，为救郑彪而匆忙出手，由此导致了失去了准头。只伤了武松一臂，也使得鲁智深为救武松，丢下了他，并夺了那口混元剑。
第二：武松的神勇导致
武松在水浒中的定位是非常高的，以至于后来被金圣叹称为“天人”。妥妥的就是水浒中的战神模样，无论赤手空拳打死猛虎，还是以步下将身份斩杀马上将，这些战绩，都反应出了武松的神勇。
因而面对这样神勇如天神的人物，寻常之物岂能伤得了？那么谁能伤害武松呢？看看武松的星宿命是“天伤星”。这下就都解决了，包道乙的飞剑，便是自天空中飞临而下！
第三：武松断臂救梁山兄弟
虽然包道乙能杀掉武松，但偏偏由于一时心急失去了准头，再加上武松神勇，导致他的混元剑被夺走。
从前面的介绍可知，这混元剑就是包道乙最厉害的地方。如今这一丢，就等于他失去了作用，从此再也无法对其他梁山好汉们构成什么危险了。直至最终被凌振一炮轰死。
因而从这个角度来言，武松是以自己断臂为代价，救下了许多梁山兄弟！这个结果，虽显得很意外，但也在情理之中——毕竟，水浒108将中，能真正称得上是好汉的，也就只有武松和鲁智深，所有让武松担当这种大义，并承受这种苦难，自然是情理之中！