根据《联合国宪章》，安理会在提名联合国秘书长新任人选后，将通过联合国大会的认证程序选举出新任联合国秘书长。
联合国秘书长的产生遵循这样的过程：首先在现任秘书长卸任前各参选国首先向世界各国通报推人，然后根据通报名单，在经过由五个常任理事国在内的联合国安理会讨论，并获同意的情况下，然后提交到联合国大会，由联合国所有成员国共同投票，获票最多的人，当选下一届联合国秘书长。
这里，还有一条约定俗成的规定，即秘书长人选每十年各大洲轮换一次，可以连选连任。以往的秘书长人选，基本遵循这样的流程。但2007年的秘书长换届，此举受到挑战：按常规下届秘书长应由亚洲人担任，然而以美国为首的一些国家却提出了新的主张。但最终经过有关国家协商和妥协，决定遵守传统，选举亚洲的韩国人潘基文为新任联合国秘书长。
联合国秘书长还有一条不成文的规定，五大常任理事国（中国、美国、俄罗斯、法国、英国）不得参加联合国秘书长的竞争。 2015年12月15日，联合国正式启动遴选下任秘书长的程序，邀请全部193个会员国提名候选人。这是联合国70年历史上首次以公开竞争方式遴选秘书长，并鼓励各国提名女性候选人。
首次以公开竞争方式遴选
联合国大会主席莫恩斯·吕克托夫特和安理会本月轮值主席、美国常驻联合国代表萨曼莎·鲍尔向各会员国散发一封公开信，启动征求、遴选和任命下任联合国秘书长的程序。
“这打响了（遴选）下一任秘书长的发令枪。”英国常驻联合国代表马修·里克罗夫特说。
这是联合国70年历史上首次以公开竞争方式遴选秘书长。
作为改革，联大今年9月通过了一份涉及遴选秘书长事宜的决议，取消了遴选过程中的某些不公开做法，采取类似散发公开信、邀请所有会员国加入相关讨论、允许候选人“自荐”等。
强烈鼓励各国提名女性候选人
联合国现任秘书长潘基文定于2016年年底结束任期，下一任秘书长应于2017年1月1日上任，一届任期5年。
公开信说，“早提交候选人将有助于安理会商议”。一些联合国官员说，希望明年3月前能完成候选人名单。
联合国成立70年来，历任8任秘书长，均为男性。许多会员国呼吁，联合国应有一位女性秘书长。
面试
2016年4月12日，新任联合国秘书长的八位候选人开始接受安理会面试。候选人将与联大会员国对话，陈述其竞选主张。
联合国秘书长8名候选人于206年12日至14日首次接受联合国会员国“公开面试”，进行自我陈述并回答提问。这是联合国成立70年来，候选人首次有机会在公开、透明的平台上做自我展示。
细数8名候选人的履历不难看出，女性候选人已然顶起“半边天”。她们经各自国家推荐，均具备相当资历。
这4名女性候选人中，联合国教科文组织总干事、保加利亚外交官伊琳娜·博科娃和联合国开发计划署署长、新西兰前总理海伦·克拉克都拥有在联合国系统工作的丰富经验；克罗地亚第一副总理兼外长韦斯娜·普希奇在社会学研究、运营非政府组织等多方面都表现不俗；摩尔多瓦第一副总理兼外长纳塔利娅·盖尔曼则出身政治世家，是摩尔多瓦独立后首位总统米尔恰·斯涅古尔的女儿。
其余4名男性候选人分别是首名宣布参选候选人、马其顿前外长斯尔詹·克里姆；最年轻候选人、39岁的黑山副总理兼外长伊尔戈·卢克希奇；政治履历最丰富的候选人、斯洛文尼亚前总统达尼洛·蒂尔克以及联合国前难民事务高级专员安东尼奥·古特雷斯。
“面试”开始一周，候选人先要提交一份2000字以内的愿景说明。每个候选人都有2个小时的会议时间，首先是候选人进行10分钟的开场白，然后会员国代表提问、候选人回答。
