篆，这一汉字形态独特，源于形声构造。"篆"字由"竹"与"彖"两部分组成，"竹"代表"笔"的意象，"彖"则源自"缘"，象征装饰。整体来看，篆书意味着用笔书写出的美术字，它的本义即指小篆，一种古老的汉字书体，通常包括大篆和小篆，后者尤为常见。
篆书的历史源远流长，最早的记载源自《说文》中的"篆[1]引书也，谓引笔而箸之于竹帛"。从史籀的大篆到李斯的小篆，再到摹印的缪篆，以及许君所说的八体、唐元度的十体、韦绩的五十六种，乃至梦英的十八种书体，都可追溯至篆书的演变。
篆书在艺术中也有广泛应用，如篆炉的图案和篆体印章的篆字，以及在文学作品中如左思《吴都赋》中的"鸟书篆素"和魏学洢《核舟记》中的"用篆章一"，都展示了篆书的魅力。
此外，篆书在古代还被赋予官印的象征意义。如唐代刘叉《饿咏》中的"妻孥从饿死，敢爱黄金篆"，以及岳琦《金蛇粹编》中提到的官职交接，"未视篆"即指未看接手的官印。篆文、篆注和篆籀则特指篆体字及其相关注解，是篆书研究的重要组成部分。
在明代官制中，篆字也常用来指代官职，如《徐霞客游记》所言"明官多缺，以经历署篆"，表明篆字在官职名称中的地位和使用。
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