袁世凯（1859年―1916年），中国近代史上著名的政治家、军事家，北洋军阀领袖。字慰亭（又作慰廷），号容庵、洗心亭主人，汉族，河南项城人，故人称“袁项城”。袁世凯早年发迹于朝鲜，归国后在天津小站训练新军。清末新政期间积极推动近代化改革。辛亥革命期间逼清帝溥仪退位，以和平的方式推翻清朝，成为中华民国临时大总统。1913年镇压二次革命，同年当选为首任中华民国大总统，1914年颁布《中华民国约法》，1915年12月宣布自称皇帝，改国号为中华帝国，建元洪宪，史称“洪宪帝制”。此举遭到各方反对，引发护国运动，袁世凯不得不在做了83天皇帝之后宣布取消帝制。1916年6月6日因尿毒症不治而亡，归葬于河南安阳。袁世凯的荣辱功过各有评说，有人说他是“独夫民贼”、“窃国大盗”，也有人认为他对中国的近代化做出贡献，是真正的改革家。总之，袁世凯是中国近代史上最具争议的人物之一。
袁大头是民国时期主要流通货币之一，“袁大头”是对袁世凯像系列硬币的口语俗称，严谨点说叫“袁世凯像背嘉禾银币”。辛亥革命以后，袁世凯就任“临时大总统”之职，后又成为正式大总统。当时，为了巩固国内政局稳定，发展民族经济，也为“制宪”和“称帝”作准备，于是发布《国币条例》，毅然决定在全国“统一币制”。铸造跨度从1914年至1951年，总发行量超过7.5亿枚。
清代国币称为龙洋，以银币为主币，主要有光绪元宝、大清银币、宣统元宝等，总重量为(26.3--27克)，含纯银六钱四分八厘(25.克)，其含银量90%进行铸造
清朝灭亡之后，1912年4月袁世凯出任大总统。北洋政府鉴于当时铸币、纸币十分复杂，流通的中外货币在百种以上，规格不一，流通混乱，折算繁琐，民众积怨，同时也想借助货币改制以解决军费问题，便决定铸发国币。袁世凯为了提高自己的统治地位，把他的头像铸于币面，“袁大头”由此而来
1914年2月7日，袁世凯以大总统令形式公布了《国币条例》及《国币条例施行细则》，其主要内容是规定钱币的铸造发行权归民国政府所有，原先的各个官局所铸造发行的1元银元，由民国政府兑换并改铸，在一点的时期内，承认它们的价值等同于国币1元的价值。国币中的主币是1元银元，其重量是库平纯银六钱四分八厘，材质是银占90%，铜占10%，以后就改为了银占89%，铜占11%，一枚成品银元的重量是7钱2分。规定国币种类有银币4种(壹圆、中圆、贰角、壹角)、镍币一种(五分)、铜币五种(二分、一分、五厘、二厘、一厘)。正面镌袁世凯侧面头像及发行年号，背面铸嘉禾纹饰与币值。《国币条例》公布同年先在天津造币厂铸造“袁大头”壹圆银币，后在南京、广东、武昌等造币厂陆续铸造。
袁大头在货币收藏界被称为银元之宝，因其重量、成色、含银量非常稳定，是中国近千种近代银币中流传最广、影响最大的银元品种，也是近代中国币制变革中的一个重要角色。也因此，袁大头的价格一直颇为可观，少则几百上千，多则可达几百万（关于袁大头价格，决定其市价的主要是年份、版别和品相因素。）袁大头是很有收藏价值的藏品.
粗发版。袁头发较粗，发型呈波浪。嘉禾结带没有形成纵横交“8”的结花，右边一束嘉禾结带处形成一个不规则的圆。目前市场价值在120~160万左右。三角圆版。此币背面圆字内的“口”字形成“△”形，而其他版别是“开口”形。目前市场价值在180~230万左右。
袁大头价格也随着古钱币市场的兴盛而水涨船高。袁大头因品种版式等因素，价格也大不相同，而它才是袁大头里面最值钱的――“签字版”袁大头。目前市场价值在400万左右。
中华民国三年版袁大头的主要版别有这几种：“O”记版。即在嘉禾图案中有“O”形暗记，在嘉禾结带处呈横“8”字形，左上方的带孔中有一极小的“O”形圆圈，而且袁像下巴前衣领未封领，肩章较宽，五星比较凸出。目前市场价值在80~100万左右。
加铸“甘肃”两字版。此币系甘肃兰州造币厂沿用民国三年版旧模，在袁像左右民国三年袁大头背面（三角圆）加铸“甘肃”两字，其余与开口贝版相同，铸量仅数万枚。目前市场价值在260~300万左右。
“T”字边、鹰洋边。此两种币均稀见，系天津造币总厂试铸样币。正、背图案与流通的一般“袁大头”相同，仅在边齿上有区别，为“T”字形边或鹰洋币形边。目前市场价值在320万以上。