作者 山川草色间《西游记》曾记载唐僧原是如来二徒金蝉子，但释迦牟尼佛十大弟子分别是一大迦叶、二舍利弗、三目见莲、四须菩提、五富楼那、六迦旃延、七阿那律、八优波离、九阿难、十罗侯罗，并未见金禅子。我曾撰文认为十个弟子是金禅子被贬后的排名，其中不包括金禅子。最近我夜读《西游记》，感觉二徒并不是指十大弟子的第二，而是指第二类徒弟——东土徒弟。如金禅子是专指东土徒弟，那么就好解释二徒的意思，也好解释为什么说唐僧是十世修行的好人，《大唐三藏取经诗话》和元人《西游记》杂剧记载金蝉子“九世为僧”的传说，沙僧脖颈上戴的念珠就是金蝉子转世的化身骷髅。金蝉子都投胎哪里，《西游记》中语焉不详，但“转生东土”是事实，那查查唐僧之前的隋僧、晋僧、魏僧什么的，也许就有些眉目。佛教及其经典传入中国，除天竺僧人东来传法，另外就靠中国僧人西天取经。西天取经最早始于曹魏时期，东晋南北朝时期得到了充分的发展，到唐代达到极盛，经历了数百年的时光，称谓十世不为过。有文献记载而且被学术界公认的第一位西天取经的僧人是朱士行。公元二六○年（魏甘露五年）朱士行由长安西行，过河西，涉流沙，到达当时流行大乘教的于阗，得《放光般若》原本。后来遗弟子弗如檀（意译法饶）将经本送至洛阳，这时已是西晋武帝太康三年（公元二八二年），前后历时二十三年。朱士行没有到达天竺，终身留在西域，八十岁病殁。晋武帝时（公元二六五——二九○年）又有竺法护（或作竺昙摩罗刹）西天取经。竺法护本姓支，因为祖先是月支人，所以因族名而姓。他世世代代居住在敦煌，实际上是汉化的胡人。据记载“（法护）随师至西域，游历诸国。外国异言三十六种，书亦如之。护皆遍学，贯综诂训，音义字体，无不备识。遂大斋梵经，还归中夏”。从这段记载来看，竺法护似乎也只是到了西域，并没有到达古代的印度。到了东晋以后，西天取经者渐多。在法显之前的有康法朗、于法兰等，与法显同期西天取经者有智严。于法兰远适西域，欲求异闻，至交州，遇疾，终于象林；康法朗前往天竺躬睹圣迹；智严于天竺无疾而化。晋代高僧法显在《佛国记》中说：“法显本求戒律，而北天竺诸国皆师师口传，无本可写，是以远步，乃至中天竺。”公元五一八年（神龟元年），慧生同宋云等人出使西域，访求佛经。经今甘肃、青海、新疆等地，跨越葱岭，游历干陀罗、乌苌等国之后，于公元五二一年（后魏正光二年）仍由陆路返回，取回大乘经典一百七十部。上述的西天取经的成就都无法和玄奘相比，如果将西天取经的朱士行、法显等僧看做金蝉子的转世和唐僧之前身，《西游记》的故事会更有趣。《西游记》中唐僧西天取经多亏了孙悟空，这也结缘于在唐代西天取经的僧人中有位悟空高僧。悟空，俗姓车氏，名奉朝，悟空历游天竺行记保存在圆照撰写的《大唐贞元新译十地等经序》中。
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