一、资源
何谓资源？《辞海》对资源的解释是："资财的来源，一般指天然的财源。"联合国环境规划署对资源的定义是："所谓资源，特别是自然资源是指在一定时期、地点条件下能够产生经济价值，以提高人类当前和将来福利的自然因素和条件。"上述两种定义只限于对自然资源的解释。马克思在《资本论》中说："劳动和土地，是财富两个原始的形成要素。"恩格斯的定义是："其实，劳动和自然界在一起它才是一切财富的源泉，自然界为劳动提供材料，劳动把材料转变为财富。"（《马克思恩格斯选集》第四卷，第373页，1995年6月第2版。）马克思、恩格斯的定义，既指出了自然资源的客观存在，又把人（包括劳动力和技术）的因素视为财富的另一不可或缺的来源。可见，资源的来源及组成，不仅是自然资源，而且还包括人类劳动的社会、经济、技术等因素，还包括人力、人才、智力（信息、知识）等资源。据此，所谓资源指的是一切可被人类开发和利用的物质、能量和信息的总称，它广泛地存在于自然界和人类社会中，是一种自然存在物或能够给人类带来财富的财富。或者说，资源就是指自然界和人类社会中一种可以用以创造物质财富和精神财富的具有一定量的积累的客观存在形态，如土地资源、矿产资源、森林资源、海洋资源、石油资源、人力资源、信息资源等。
资源是一切可被人类开发和利用的客观存在。资源一般可分为经济资源与非经济资源两大类。经济学研究的资源是不同于地理资源（非经济资源）的经济资源，它具有使用价值，可以为人类开发和利用。
《经济学解说》（经济科学出版社，2000）将"资源"定义为"生产过程中所使用的投入"，这一定义很好地反映了"资源"一词的经济学内涵，资源从本质上讲就是生产要素的代名词。"按照常见的划分方法，资源被划分为自然资源、人力资源和加工资源。"（《经济学解说》，经济科学出版社，2000）
二、人类对资源的认识
对自然资源的看法，历来都是以对人与自然关系的认识为基础的。从技术进步和生产力发展的角度来看，经济发展可以分为三个阶段：劳力经济阶段、自然经济阶段和知识经济阶段。
（一）劳力经济阶段
劳力经济是指经济发展主要取决于劳力资源的占有和配置。由于科学技术不发达，人类开发自然资源的能力很低。对多数资源来说，短缺问题并不突出生产的分配主要是按劳力资源的占有来进行，劳动生产率主要取决于劳动者的体力。相对于农业经济时期。
（二）自然经济阶段
传统经济学往往把农业经济叫做自然经济。从资源学的角度，所谓自然经济就是指工业经济，即经济发展主要取决于自然资源的占有和配置。由于科学技术不断发展，人类开发自然资源的能力不断增强，使得大多数可认识资源都成为短缺资源。尽管19世纪以来工业革命的完成使生产效率大大提高，但铁矿石和煤、石油等发展机器生产的主要资源很快成为短缺资源，开始制约经济发展，因此，这一阶段的经济发展主要取决于自然资源的占有，生产的分配主要按自然资源的占有来进行。
（三）知识经济阶段
知识经济是以知识产业为基础产业的经济，其经济发展主要取决于智力资源的占有和配置。随着科学技术的高速发展，科学成果转化为产品的速度大大加快，形成知识形态生产力的物化，人类认识资源的能力、开发富有资源替代短缺资源的能力大大增强。因此，自然资源的作用退居次要地位，科学技术成为经济发展的决定因素。
在经济社会发展的这三个阶段中，人与自然的关系经历了天命论、决定论、或然论、征服论等多种认识阶段与相应的处理方式，才进入到协调论的现代，即人、自然和技术这个大系统应该处于动态平衡状态。在工业时代，人类对资源采取耗竭式的占有和使用方式，不断使人与自然这个大系统产生强大震动。人与自然不能协调发展，使得经济不能持续发展，不断出现能源危机，导致人类生活不能稳步提高，时常出现巨幅涨落。进入到现代，人们逐渐悟出，人类只不过是人与自然这个大系统中的一个要素，必须和其它要素协调发展，力争在发展过程中始终处于动态平衡状态，实现可持续发展的关键在于协调人与自然的关系。
三、新的资源观
在知识经济条件下对某种资源利用的时候，必须充分利用科学技术知识来考虑利用资源的层次问题，在对不同种类的资源进行不同层次的利用的时候，又必须考虑地区配置和综合利用问题。这就是"新资源观"，是在知识经济条件下解决资源问题的认识基础。
自然资源是指在其原始状态下就有价值的货物。一般来说假如获取这个货物的主要工程是收集和纯化，而不是生产的话，那么这个货物是一种自然资源。采矿、采油、渔业和林业因此一般被看作获取自然资源的工业，而农业则不是。自然资源是成为货物的自然财富。自然环境中与人类社会发展有关的、能被利用来产生使用价值并影响劳动生产率的自然诸要素，通常称为自然资源。
自然资源的分类：
自然资源可分为有形自然资源（如土地、水体、动植物、矿产等）和无形的自然资源（如光资源、热资源等）。自然资源具有可用性、整体性、变化性、空间分布不均匀性和区域性等特点，是人类生存和发展的物质基础和社会物质财富的源泉，是可持续发展的重要依据之一。自然资源可划分为：生物资源、农业资源、森林资源、国土资源、矿产资源、海洋资源、气候气象、水资源等。
环境资源，如太阳光，地热，空气和天然水等。这类资源比较稳定，的利用而明显减少。如能合理开采发展，精心保护，就能水续为人类利用。
生物资源，如动物、森林、草场等。这类资源人类使用之后可以通过本身的生产繁殖再生产出来，如能合理开发利用，科学经营管理，也能为人类水续利用。
土地资源，包括农用土地、城市土地等。它是人类赖以生存的劳动对象和劳动资料。
矿藏资源，包括能源、各种矿物等。它是经过漫长的地质年代形成的，其储量有限，开发利用之后不能再生，利用一部分就少一部分，直至估竭。
从自然资源数量变化的角度分类：
1．耗竭性自然资源。它以一定量蕴藏在一定的地点，并且随着人们的使用渐减少，直至最后消耗殆尽。矿藏资源就是一种典型的耗竭性自然资源。
2．稳定性自然资源。它具有固定性和数量稳定性的特征。如土地资源。
3．流动性自然资源，也称再生性资源。这种资源总是以一定的速率不断再生，同时又以 一定的速率不断消失，如阳光、水(水域资源除外)、森林等。
流动性自然资源又可以分为两小类：一是恒定的流动性自然资源。它们在莱一时点的资源总员总是保持不变，如阳光资源和 水能资源等。二是变动的流动性自然资源。它们在某一时点的资源总星会由于人们的开发使 用而发生变化，如森林资源和水体资源等。
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