1996年子怡考取了中央戏剧学院表演系，在中戏时，她不是班里最漂亮的，那一届班花是龚蓓苾。她也不是专业最突出的学生，她和刘烨常因为交不出好功课而被导师下“最后通牒”，但她绝对是班里最狠最拼的女生。
1998年，因电影《我的父亲母亲》而声名鹊起，银幕上的她，清纯而乡土，红色碎花小棉袄、搭配红色的围巾与绿色的头绳，塑造了一个可爱而成功的农家女孩形象。
1999年，从《我的父亲母亲》中的乡土气，到《卧虎藏龙》中的武打女星，子怡成功转 《非常完美》饰苏菲型，这也赶上了世界青睐中国功夫的好时机，一炮而红，扬名国际。
2000年，她在《尖峰时刻》开始初试拳脚，打入国际影坛，影片中一身黑色套装的她，帅气逼人，狠劲十足，小荷初露尖尖角。
2004年，是子怡影坛生涯中全面开花的一年，也是具有标志性的一年，《十面埋伏》、《茉莉花开》等在影坛大放异彩。
2006年，接拍冯小刚的《夜宴》，已经历练镁光灯的她，影坛生涯的又一个成功。
2008年，拍摄《梅兰芳》，此时的章子怡已是娱乐圈中的大姐大，她游刃有余，从容不迫，接拍《梅兰芳》这部大戏，让她再度锦上添花，而她在剧中民国时代的造型，婉约而清新。
章子怡从不缺少运气，但运气不会连续在十年里眷顾同一个对象。拍《我的父亲母亲》时，她等了五个月才等来张艺谋的“做得好！”同样在拍摄《卧虎藏龙》时，用孤独的五个月和拼了命的练习换来李安这句认可，大导演们的这三个字总令她当场崩溃，同样这三个字成为她每天拼命的动力。
曾在某个国际电影节上，她因为不标准的英语发音和浅薄的词汇量，在全世界面前出丑，这激起了她的好胜心，于是她聘请贴身老师用最原始的方法恶补英语，直到她完全可以用第二语言出演纯好莱坞影片。
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