雅利安人是现在大部分欧洲人和印度伊朗等西亚地区人的祖先（阿拉伯人和犹太人不算）。现在，雅利安人后裔讲印欧语系。日尔曼人也是雅利安人的后裔，跟希腊人，拉丁人，印度人，斯拉夫人，波斯人是一样的。都讲印欧语系语言。
雅利安人（梵文：�0�9ry�0�9，“高尚”）属
高加索人种(白色人种)，他们身材高
大，皮肤白皙，长头多须，高鼻子，蓝眼睛，浅色头发是原居于今天俄罗斯南部乌拉尔山脉附近的古代部落，使用印欧语系的语言，被誉为印欧语系民族的共同祖先。
西元前3000年代，雅利安人还是一个部落联盟，其生产力发展已进入铜器和青铜器时代，他们本来就是一个游牧部落，所以畜牧业在他们的经济生活中占有重要地位。他们畜养公牛和乳牛，牛粪则被做成圆饼，充当燃料，驯养的动物有山羊、水牛、绵羊、马、猪等，他们选用马和马车作为交通工具，过著以游牧为主的生活。其社会组织形态尚处于父系氏族部落和军事民主制时期。
为了寻找新的水源和牧场，雅利安人的部落开始不断向外迁徙，向西进入欧洲大部分地区，向东深入欧亚的腹地、向南则伸入西亚和南亚，在人类历史上形成了规模巨大的世界性的游牧部落迁徙浪潮。
西元前3000年代末至西元前2000年代初，居住在
黑海沿岸的一支，从俄罗斯南部的库班地区越过高加索山脉进入小亚细亚的安那托利亚高原。这些人和当地原居民杂居、融合，被称为卢维人、帕来人、西台人、吕底亚人。 同一时期，居于黑海沿岸的另一支，进入
巴尔干半岛的东北部，接著陆续分批进入希腊，被称为希腊人。
西元前2000年代初，居于东欧草原西部的一批雅利安人，沿多瑙河向西挺进，他们翻越
阿尔卑斯山进入意大利，被称为拉丁人。拉丁人是这些迁移民族中最著名的一支。与此同时，另一些雅利安人继续向西和北两个方向迁移，形成了西欧的
塞尔特人和
北欧的日耳曼人。
也是从西元前2000年代初开始，又一支雅利安部落从
里海西岸分批南下进入伊朗高原，称为伊朗雅利安人，早期进入伊朗高原的雅利安人，先后在
两河流域北部和南部分别建立了米坦尼王国和加喜特王国，居民被称为米坦尼人和加喜特人。后来进入伊朗高原的雅利安人则定居在这一地区的西北部和西南部，分别建立了米底王国和波斯帝国，被称为米底人和波斯人。
而最先进入伊朗高原的一部分雅利安人则继续向东南方向移动，在西元前1200左右越过阿富汗兴都库什山脉约于西元前1200年来到印度河流域。在印度河流域，他们遇到了当地土著达罗毗荼人的顽强抵抗，这使得雅利安人不得不放慢征服的脚步，经过6个世纪的漫长战争，雅利安人最终把大量土著达罗毗荼人赶走，有的则变成了雅利安人的奴隶。
另有一说，中国古代西北部少数民族塞种，是继续东迁的雅利安人后代。
在20世纪，
纳粹分子改变“雅利安”原来的意义，用这个字眼指“高尚的纯种”，认为德国人是雅利安人的典范。实际上，同样属于雅利安民族的罗姆人(又名吉卜赛人，欧洲人普遍误认为他们来自埃及)却遭到纳粹的迫害，理由是他们是劣等混血种，生活习惯和
日耳曼民族完全不兼容，丢尽雅利安人的脸、玷污德国人的纯洁，这就说明了纳粹的人类学概念有严重的矛盾。