义务消防员一般是由各个单位的工作人员，在不离开本职工作的情况下，所从事的消防工作，一般带有兼职的特性。
专职消防员是相对业余消防员而言的。义务消防员和专职消防员有什么区别主要是
一种是合同制，就是和当工人一样，
消防部队雇佣你，属于临时的。另一种是现役的，也就是当兵的。他们吃住都一样，但是待遇不一样，专职消防员的待遇较低。
义务消防员一般是由各个单位的工作人员，在不离开本职工作的情况下，所从事的消防工作，一般带有兼职的特性。而专职消防员是指专门从事消防工作的人员。其本质上的区别为：是否专业或专门从事消防工作。由于消防员的主要任务是抢救和解除火险，因此不是一个时间固定且需多人长期值班等候的工作。因此，业余消防员正好可以满足遇到火警时能够一呼百应，但在平时又不占据编制的要求。
消防队里依然有许多工作需要一些固定的人员维持，包括外勤和内务，如随时待命的少部分人员、专职消防培训人员、消防车驾驶员、办公室火警电话守候人员等等，他们都是“专职消防员”。