本病呈全球性分布，各养牛业发达国家均有流行，如该病已成为美国牛场中主要传染病之一。在自然条件下，本病可感染家养和野生的反刍兽，但主要侵害6-18月龄的幼牛，患牛表现为发病急，体温突然升高至40-42℃，食欲废绝，消化道粘膜损伤严重，最初常表现为水样腹泻，后期便中带血和粘膜，病牛的死亡率可高达90%。怀孕母牛感染后，可造成流产、早产或死胎。如足月生产，犊牛可表现为先天性缺陷，小脑发育不全，共济失调，或不能站立，发育不良，生长缓慢，饲养困难。如母牛在怀孕头四个月感染了非致细胞病变(N-CPE)BVDV时，病毒可经胎盘感染胎儿，如能正常分娩，犊牛将成为持续感染牛，持续感染牛可终生带毒，但不产生抗体，而成为BVDV的重要感染源。持续感染牛对疾病的抵抗力下降，如遭到致细胞病变(CPE)BVDV攻击时，将发生致死性粘膜病(MD)或慢性病毒性腹泻(BVD)。
经血清学调查及一系列研究表明，牛的BVD-MD抗体阳性率高达50%以上，大约有70%的2岁以上的牛BVD-MD抗体阳性，0.5%-1%的牛是持续感染牛，由于养牛业的集约化，国内牛的频繁交换以及牛进口数量的增加促进了BVDV的传播。有人估计在英国每年由于BVDV造成的损失可达四千七百万英镑。本病多发生于肉牛，发病率变动很大，一般在2%-50%之间，而在最严重的病群中死亡率可高达90%。我国从进口牛当中也发现有较高的血清阳性率，并多次分离到病毒，所以认为BVDV-MD是牛的具有重大经济意义的疾病之一，也是进口检疫中应重点防范的疾病之一。
另外，N-CPE BVDV可在实验室培养的细胞中建立持续感染，这种感染是因为在细胞培养时使用了被N-CPE BVDV污染的犊牛血清造成的，而这种感染又不易被发现，但会影响实验结果，造成实验的失败。如用于生产疫苗的细胞受到污染，其损失将是巨大的。
