“东水西调”一期工程，由长江上游通天河引水，引水枢纽坝高130m，年调水量50亿m3，引水线路经柴达木盆地、阿尔金山，入塔里木盆地若羌等地，输水干线总长980km，其中隧洞线5段总长190km，最长隧洞90km，干渠总长790km。 长江上游当曲口～巴塘曲口称为通天河，干流可分为当曲口～楚玛尔河口、楚玛尔河口～登艾龙曲口和登艾龙曲口～巴塘曲口（玉树、直门达）河段。“东水西调”一期工程引水坝址位于当曲口～楚玛尔河口河段的下段。
当曲口～楚玛尔河口：河道长约310km，平均比降0.8‰，河道宽浅，叉流众多、水流缓慢。河床高程在4200m以上，本段属高原丘陵区。主要支流楚玛尔河与格尔木河为邻，流域面积为2万km，河道长约500km，平均比降1.4‰，河口高程约4200m。
楚玛尔河口～登艾龙曲口：河道长207km，平均比降1.12‰，区间面积1.94万km，河床高程4000～4200m，本段属高原丘陵区向高山峡谷区过渡地带。 塔里木流域总面积为102.04万km2，其中国内面积为99.68万km2。塔里木盆地南部、西部和北部为阿尔金山、昆仑山和天山所环抱，地貌呈环状结构，地势为西高东低、北高南低，平均海拔为1000m左右。各山系海拔均在4000m以上，盆地和平原地势起伏和缓，盆地边缘绿洲海拔为1200m，盆地中心海拔900m左右，最低处为罗布泊，海拔为762m。塔里木河流域属暖温带极端干旱气候，该区多晴少雨，日照时间长，光热资源丰富。全流域多年平均降水量为116.8 mm，干流仅为17.4～42.8mm。流域内蒸发强烈，山区一般为800～1200mm，平原盆地为1600～2200mm。塔里木河流域高山环绕盆地，荒漠包围绿洲，植被种群数量少，覆盖度低，土地沙漠化和盐碱化严重，生态环境脆弱。
塔里木河流域是一个多民族聚居区，有维吾尔、汉、回、柯尔克孜、塔吉克、哈萨克、乌兹别克等18个民族；行政范围包括巴音郭楞蒙古自治州、阿克苏地区、喀什地区、和田地区、克孜勒苏柯尔克孜自治州等。2005年末，全流域总人口为943万人，占全疆总人口的47%，其中少数民族为777万人，占流域总人口的82.4%；农业人口为682万人，占总人口的72%。2005年末，全流域耕地面积2672万亩，农田有效灌溉面积2306万亩，林草灌溉面积1219万亩。
若羌县是中国面积第一大县，是“东水西调”一期工程的主要供水区之一， 总面积近20万km（河南省面积约16万km），位于塔里木盆地东部、塔克拉玛干沙漠东南缘。县境内最高点为东昆仑山的木孜塔格峰，海拔6973m，最低点为罗布泊洼地，海拔780m。若羌县总人口3万人（2004年），其中维吾尔族10130人，占37.7%；汉族16189人，占60.3%。县人民政府驻若羌镇，距乌鲁木齐市公路里程894km。
若羌县也是中国最干旱的地区，属暖温带极干旱气候区，年降水量仅17mm，年均蒸发量1400mm。境内有两大水系，大小河流14条。境内罗布泊、台特玛湖是著名的干涸湖泊。若羌县矿产资源非常丰富，已发现的矿种有40多种，以石油、天然气资源最为重要，辽阔土地上还有更多的资源有待发现。 “东水西调”一期工程引水线路为自流引水。输水干线线路总长度980km，其中明渠干线总长790km，隧洞线路5段总长190km，最长隧洞90km。
隧洞线路总长达到190km，可分5自然段分段实施，其中最长隧洞段为通天河～格尔木河隧洞线路长90km，输水洞进口底板高程4250m，隧洞纵坡比降1/2500，出口底板高程4210 m；穿越阿尔金山隧洞段，隧洞线路长度40km；隧洞进口底板高程3010m，出口水面高程2990m，纵坡比降1/2500。干线明渠主要分为柴达木盆地明渠段和阿尔金～若羌明渠段2部分。柴达木盆地明渠段，明渠长约460 km；进口水面高程3100m，出口水面高程3010m，比降1/5000。阿尔金～若羌明渠段长约330km，纵坡比降1/5000。供水开发区海拔约1080～1200m。 2040年建成二期工程。二期工程由怒江、澜沧江引水至通天河与一期线路衔接，引水坝址控制年径流量410亿m3，年引水量150亿m3，二期至通天河引水工程，包括坝高110m~180m大坝9座、输水隧洞8段线路总长260 km，其中最长隧洞75 km，建设泵站7座，最大地形总扬程1260m。二期工程主体工程总投资约4500亿元。一、二期工程总投资5550亿元，建成后年调水量达到200亿m3，开发区面积20万km2，开垦高效节水种植面积8000万亩，新增人口承载力2000万人，新增约1000万个就业岗位。“东水西调”一、二期工程建设，技术上是可行的，国民经济效益是显著的，经初步分析国民经济内部回收率在12%以上，财务分析财务内部回收率为6-7%。
2060年即用约50年左右的时间，完善和扩大疆调水工程，建成雅鲁藏布江引水工程，进一步调水至河西走廊地区的黑河、石羊河流域。远景东水西调总调水量增加到400亿m3，进一步拓展发展空间，缓解我国东部地区的生存和发展压力，给中国的发展提供一个更广大的发展空间。
