在中国共产党的领导下，全国范围内的人民政权得到巩固后，人民生活安定团结，为实施统一的征兵和退伍工作提供了条件。随着社会改革和政治运动的胜利，公民的政治觉悟普遍提高，特别是青年群体强烈期盼实行义务兵役制，以履行保卫祖国的职责。1954年，中央人民政府发布征集兵员的命令，决定从18至22岁的男性公民中征集45万人，以补充解放军和为义务兵役制做准备。体检合格的公民，如为家庭唯一劳动力或独子，可经地方人民政府批准缓征。同时，部分现役军人复员回乡或转入预备役，宪法也明确规定服兵役是公民的义务。1955年，《中华人民共和国兵役法》正式实施，将志愿兵役制改为义务兵役制，标志着中国全面实行义务兵役制，以增强国防力量。
1978年，全国人大常委会批准实行义务兵与志愿兵相结合的兵役制度，以加速军队现代化建设。1984年，兵役制度进一步明确，规定公民有义务服兵役，义务兵役制为主体，与志愿兵和民兵预备役相结合。1998年的兵役法修正案删除了“义务兵役制为主体”的表述，但仍保留了“两个结合”的核心，以适应军队发展需要。义务兵役制的实施对国家安全和人民利益具有深远意义，它保证了军队兵员的更新，同时也使兵役负担公平合理。然而，服役时间较短的缺点使得士兵需要在预备役组织中进行复训，以满足现代战争的需求。
义务兵在服役期间享有供给制生活待遇、津贴和保险等福利。服役年限根据历史调整过，从1955年的不同兵种规定到1998年统一为2年。退伍后的安置政策也有所规定，农村义务兵由地方政府安排生产和生活，城镇义务兵则由县区或上一级政府安排工作，自谋职业的退伍军人会得到经济补助和政策优惠。
兵役制度，是国家关于公民参加军队和其他武装组织、承担军事任务或在军队外接受军事训练的一项重要的军事制度。它随着国家的出现而产生，又随着国家的经济情况、政治制度和军事需要而变化。