海胆是棘皮动物门海胆纲的通称。目前约有800多种。海胆是生物科学史上最早被用来研究的生物，它的卵子和胚胎对早期发育生物学的发展有举足轻重的作用。最常见的海胆主要有心形海胆、紫海胆、马粪海胆等。
巧妙的生存之道
心形海胆是海洋中古老的生物，心形海胆通常是卵圆形或心形的。它的壳较脆，有4个步带区。体表覆有短细棘刺。生活在内壁有黏液的穴中。心形海胆的管足很长，可以伸到沙上抓捕小食物微粒，有的管足还具有呼吸和感觉的功能。
普通心形海胆适宜在各个海洋中生存。一般，在西欧、地中海和西非沿岸常见的是紫蝟团海胆。心形海胆在海底深深的泥沙中不断做着挖掘工作。在泥沙下面，它们缓慢地移动，用管足采集食物颗粒。心形海胆的身体上方长有长长的管状脚，用来挖掘直通泥沙表面的坑道。这些坑道就是水中的通风口，使它们能够呼吸自如。
马粪海胆
马粪海胆壳坚固，周身也是呈半球形，直径在30～40厘米左右。反口面低，略隆起。步带区与间步带区幅宽相等，但间步带区的膨起程度比步带区略高，因而壳形接近于圆形的圆滑正五边形。成体体表面大多呈暗绿色或灰绿色，壳面有棘，长5～6毫米，密生于壳的表面，棘的颜色变异较大，色泽以暗绿色居，但灰褐、赤褐、灰白乃至白色的棘亦时有发现。
海胆
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