在这漫长的历史长河里，僰人为了生存和发展，曾付出过很多艰辛和惨重的代价。
成化元年（公元1465年），叙南僰人的势力得到很大的扩张，起义袭击围攻江安、屠合江等九县。巡抚汪浩派都督芮成率兵讨伐。周洪谟时为侍读，建议照九姓司设长官，由各寨寨主择素信服者命为土官。明宪宗朱见深准奏，由兵部派遣芮成、汪浩二人招抚，到僰人各寨昭示设官、铸印事。汪浩从成都到叙府，当地汉人居民哭诉僰人劫掠成性，不可为官，汪浩信这种说法，给僰人扣上一顶“存有异志”的帽子，斩杀了僰人赴叙府待命的270余寨寨主，致使僰人大悲大怒，决意反叛。于是他们到贵州总兵官处诈降，都指挥丁实等出迎，僰人伏兵四起，官兵五千余众被杀。汪浩听说，慌忙连夜逃走，官兵在随汪浩奔逃时迷了路，人马坠溪谷死者不计其数。也使屯兵金鹅池的贵州兵、屯兵戎县（今兴文老县城）的四川兵闻风丧胆，坚壁不敢出。僰人沿江之南，顺流而下，直抵江安、纳溪、合江，如履无人之地，势如破竹，逼得官兵龟缩江北，汪浩往来上下不敢南泊。
僰人转战贵州、四川，一路屠杀当地居民，官兵无法“进剿”。明宪宗下诏“如可抚则抚之”，朝廷决议招抚僰人，僰人首领赴京，诚意接受招抚。然而汪浩不愿委任僰人特权，使僰人的愤怒加剧。成化三年（公元1468年），僰人再次起义。明宪宗以襄阳伯李瑾为总兵，太监刘恒为监军，兵部侍郎程信为尚书提督军务，合三省土、汉官兵18万，激战历时四年多，由于僰人英勇善战，顽强抵抗，官兵只攻下大坝，而对九丝天堑却望而生畏，不敢进攻。
有一种说法是“僰人因抗豪绅暴虐和官府苛捐杂税而举旗起义”，这是错误的。僰人等族群并不在明朝政府征收赋税的范围内。僰人与明朝廷的矛盾主要是当地僰人劫掠汉人的长期矛盾引起，而汪浩的诈招抚之名杀害僰人首领则是导火索。
万历元年（1573年），四川巡抚曾省吾，以刘显为节帅，郭成、张汗等十二人为偏将，调动土、汉官兵14万人，对僰人“飞檄进剿”。
《平蛮檄》：“山都群丑，聚恶肆氛，虽在往日，叛服不常，未着近日猖獗尤甚。都蛮近日长驱江、纳，几薄叙、泸。拥众称王，攻城劫堡，裂死千百把户，虏杀绅监生员。所掠军民，或卖或囚，尽化为剪发凿齿之异族；或焚或戮，相率为填沟枕壑之幽魂。村舍在在为墟，妻孥比比受辱。六邑不禁其荼毒，四川曷胜其侵凌。”
