在村上春树的诗意笔触中，苏格兰西海岸的艾雷岛，这座看似平凡的岛屿，实则是威士忌和旅游爱好者心中的圣地。它隶属于内赫布里底群岛，尽管以农业和渔业为主，却因全球闻名的威士忌而熠熠生辉，特别是其标志性的泥煤香韵。艾雷岛坐拥9家活跃酒厂和3个建设中的，东部海岸的浓烈风味与北部的柔和口感形成鲜明对比，这一切得益于岛上的独特地理条件——低洼土地、丰富的水源，以及适宜大麦种植的气候。
艾雷岛的威士忌魅力源自其独特的生产过程，特别是海藻、海盐与精心挑选的泥煤麦芽的结合。每一家酒厂都有其独特的烟熏技艺，泥煤含量的微妙差异决定了威士忌的烟熏特征。这里的气候、自然环境和地理位置，自13世纪爱尔兰僧侣引入蒸馏技术以来，历经非法蒸馏的沧桑，直至18世纪法律管控下的合法化与商业化，如波摩和阿贝等知名品牌在此崭露头角。
1816年政府减税后，艾雷岛威士忌产业迎来黄金时期，人口峰值时超过1万人，威士忌产业达到历史巅峰。然而，历史的洪流中，农业危机和人口流失使岛屿经历了马铃薯饥荒的洗礼。1870年代，尽管威士忌产业复兴，两次世界大战与经济波动又带来了挑战。进入20世纪60-70年代，尽管曾繁荣一时，又面临过剩与订单下滑的困境。90年代，单一麦芽威士忌的复兴为产区带来了新生，新酒厂和“幽灵酒厂”相继涌现，艾雷岛凭借其独特的泥煤威士忌和“艾雷岛节”吸引了全球游客。
尽管艾雷岛威士忌的名声大噪，但面临着原料来源单一、熟成环节的外部化和成本压力等难题。在竞争激烈的市场中，酒厂们需要保持独特性，不断创新，如布赫拉迪酒厂那样拓宽产品线，开发新的口味，以确保其在未来的市场中屹立不倒。威士忌口味的变幻莫测，要求酒厂们紧跟消费者喜好，同时面对公众的监督，以保持艾雷岛威士忌的长久魅力。