下海的意思指放弃或保留原来的工作去经营商业和创业。现代人们谈及下海，多理解为下海经商。最初只是明浅地指一种到大海里去的动作。久而久之就引申了许多经济和政治色彩。
下海其实有四种意思分别是：
1.渔民到海上捕鱼；
2.指业余戏曲演员成为职业演员；
3.旧时指从事某些行业，如舞女等；
4.指放弃原来的工作而经营商业。
下海”与“下南洋”在一定程度上具有相同的意思：
1.在中国古代和近代，福建广东一带人民常为了躲避战祸或自然灾害，冒险去南洋谋生。这种行为有很大的冒险性，但毕竟有人还是会锦衣还乡。
2.经商下海做生意，虽然只有少数人可以做生意成功，但是成功后的巨大诱惑还是吸引着无数的创业者前赴后继。都说做生意难，其实不然，失败创业最主要是选择失败项目，所谓的失败项目就是不适合自己的项目，所有一定在选项目阶段谨慎小心。以前下海经商主体以当年官员居多。受改革巨大前景吸引，发挥自身能力和关系，在轻工业、外贸、改制方面奋斗。毕竟官场升职各项要求都很严格，保守派当年的力量也很大，有志气和能力的人可以在商场上证明自己的综合能力。
词语解释:
1、谓出海。 元·张之翰《再到上海》诗：“下海人回蕃货栈，巡盐军集哨船多。”
2、因近代西方人到中国来从事工商业活动通常是泛海而来，又因工商业文明称为蓝色的海洋文明，故称为下海，也表达了一种对自由，幸福和富足生活的渴望。
3、泛指放弃原来的工作而经营工商业。
延伸编辑 播报 “下海”一词是在中国刚改革开放时的用词，改革开放之初，市场经济开始繁荣;一个新的自由空间正在出现。一些人，主要是政府机关人员、企事业单位工作人员等放弃在传统体制内的位置，转而到这一新的空间里谋求发展，这样的行为被称作“下海” [1] 。
来源解释:
“下海”一词，原本用来描述稀里糊涂干某种事的行为。这一说法据传最早源于戏曲《洛阳桥》，说的是清朝的一个蔡姓状元遵照母亲遗愿为家乡建一座洛阳桥。但在建桥过程中，桥墩突然打不下去，当地百姓传言是“海龙王不同意，所以卡壳”。于是，蔡状元贴出一则布告，寻找能下得海去与龙王面洽架桥事宜的人。几个月过了，无人应征，当地县令大怒。无奈之下，两个衙役在酒馆里找到一个名叫“夏德海”的醉汉，谎称找到了“下得海”的人。
改革开放语境中的“下海”，则更多意味着巨大的风险和可观的回报，带有敢于拼搏、勇于创新的意味。“海”，则成了市场经济发展过程中所产生的新的社会空间的比喻。
在这个新空间里，资源丰富、前景广阔，可能带来原有体制所不可能给予的巨大回报；同时，这个空间又深不可测，隐藏着无法预测的危机，也许会给人带来灭顶之灾。“下海”，即意味着放弃传统体制里的各项保障，到新的经济社会空间里去从事风险和回报都非常高的商业活动。
“下海”与“下南洋”在一定程度上具有相同的意思。在中国古代和近代，福建广东一带人民常为了躲避战祸或自然灾害，冒险去南洋谋生。这种行为有很大的冒险性，但毕竟有人还是会锦衣还乡。如印尼巨鳄——林绍良，就是在抗日战争期间，为躲避国民党抓壮丁而远下南洋的。
背景介绍:
改革开放 下海当大多数人还在计划经济的温室里观望时，最先从国有单位辞职从事商业活动的“下海”者确实有一番“弄潮儿”之雄风。1992年邓小平南巡讲话之后，国务院修改和废止了400多份约束经商的文件，大批官员和知识分子投身私营工商界，可谓“八仙过海，各显神通”。
发展历程:
冯仑、潘石屹就是当时的下海者，这些曾一文不名的游子，成了叱咤房地产业的亿万富翁；下海者还多有官员，包括两度下海的前国家计委官员顾宁珂等。人事部统计，1992年，辞官下海者12万人，不辞官却投身商海的人超过1000万人。下海潮涌动之时，人们不再回避“钱”字，见面道一句“恭喜发财”成了口头禅。在北京，这句话大有代替“您吃了吗”这一传统问候语的势头 《人民日报》还发表了《要发财忙起来》的文章。
种类介绍:
干部下海
下海2003年3月，吉林省榆树市有1339名干部离开原工作岗位，在“保留身份、保留职务、保留待遇”的优厚条件下，带薪下海。市委承诺：离职锻炼期间，干部的身份、职务、待遇不变，工资每月照领；不影响正常的职务晋升和职称评聘；锻炼期满后，回原单位工作的，原分工不变。通过这种“下海”的方式达到开阔干部思路，提高干部在市场经济中的应变能力，从而达到促进经济发展的目的。很显然，榆树市想通过“官员下海”达到提高干部水平的目的值得肯定，但是采用的手段却值得怀疑。保留“官籍”下海，亦官亦商，这些官员的参与，对于市场经济的公平性是个严重阻碍。对于市场经济来说，首要的就是平等原则的实现，要求市场竞争主体的平等，所以市场经济必须是种“权利经济”。官员保留“官籍”下海，本身就具有“权力”的性质，市场经济的平等性难免受到这种不平等主体的干扰，也正基于此，在1984年中央就规定了严禁党政机关和党政干部经商、办企业。虽然，榆树市官员的下海行为与政府的经商行为有区别，但其行为同样对市场经济带来不利的影响。
文人下海
下海将商品市场称做“商海”，大概正是因在商品市场中弄不好会淹死人吧。然而，难道别的人就淹不死？何以别的人下到商海就不必突出“海”字，偏偏文化人下到商海就要特别标明商品市场是会淹死人的“海”呢？四十年在历史长河中虽是一瞥，而对人来说却是一个决定性的塑造过程。中国的文化人不同于工人农民和一般市民，不管如何清贫，他们总是在行政或事业单位里过着有保障的生活。这样，在漫长的四十年中，中国的文化人已经蜕变、或说是被塑造成了家兔，至少是获得了家兔的某种特征。首先，许多文化人已经丝毫没有风险意识，丧失了承担风险的胆量。安于清贫，乐于清贫，据说是中国文化人的传统美德。我看，这不过是因为很多文化人早已失去了争取过富日子的勇气，只能缩在蜗牛壳里舔露水而做的自我安慰的阿Q式的宣传罢了。其次，这十个多月来，广泛观察，许许多多文化人也不具备独立办事的能力，在这方面，他们还不如一般行政干部甚至汽车司机。听他们坐而论道，侃侃而谈，真令人神往，但叫他们去办一件实事，你就要等着倒霉。家兔和其它动物相区别的另一特征，是没有群体意识和团队精神。它们不像羊，更不像狼，你把一只家兔单独关在笼子里养，它也过得很快活。针对一些地区公务员频频“下海”的现象，广东省人大代表杨建优提交建议，建议对公务员离任后的去向设置“冷冻期”。 同时，《公务员法》已进行到意见征求第12稿，其中就规定：公务员辞去公职后，3年内不得到与原工作业务直接相关的企业、经营性的事业单位和社会中介组织任职，不得从事或者代理与原工作业务直接相关的经营性活动。代表们相信，《公务员法》正式施行后，必将对代表提到的离任后的政府组成人员经商的现象，起到良好的法律上的约束和预防作用在法学的正义程序论中，程序不但是达到目的正义的手段，同时程序本身所体现的价值也是司法公正的重要内容。移植到榆树市的做法上，榆树市所希望达到的合理的目的采用的程序其本身就有违法的嫌疑。官员从财政收入中领取工资，理所当然的应当从事政府机关的社会管理事务，为社会谋福利，这才符合财政支出的目的。然而，榆树市不但“保留身份、保留职务”，而且离职锻炼期间还工资每月照领。这就值得怀疑了，我们说拿纳税人的钱应当为纳税人谋福利，这些干部下海的行为我们很难说是其职务的要求。
依法治国最基本的要求就是对法律的遵守与信仰，程序本身的不合法，也必然导致我们的目标价值的难以实现。对于榆树市的干部来说，之所以会出现踊跃报名的现象（报名干部达到1700多人，其中300多人被政府做工作“劝了回去”）.根本在于这种下海是只赚不赔，而这种没有任何压力的“下海”肯定难以达到锻炼干部的目的。对于政府官员来说，他们的角色是市场经济的裁判者，而不是市场经济的参与者，既然保留“官籍”，其下海的行为就与身份不符了。
近代黑话:
意思是女子从事娼妓行当改革开放以后被媒体引申为放弃固定工作投身经商创业，因为当时经商在人们眼中是砸烂铁饭碗”、有去无回的选择，海”也比喻纷繁复杂、风险莫测的商海”，因此大家常说的下海经商、商海这些词。只是现如今又有人用回它的本义，指女放弃正当行业而成为AV或三级演员。女人下海是指从事一些不良的职业，比如经常出入一些灯红酒绿的娱乐场所。
总结:
所谓“下海”，就是中青年投身经商的实践。1992年邓小平同志南巡讲话发表之后，机关干部、知识分子、国企人员“下海”经商成为热潮，大批青年涌进这支队伍。
后来，经过几次商海沉浮、竞争淘汰，能够留在生意场并且取得成功的仅仅是“凤毛麟角”，许多人是“呛了海水”又“回头上岸”。认真分析当年各界青年“下海”热潮及其影响，应该看到这种潮流对于加快民众对市场经济的了解具有积极作用。早在上世纪80年代，人们还总是对“下海”者指手画脚。经过90年代的“下海”大潮，人们更知道了创业、经商也是艰辛的，也需要聪明才智，从而也能够客观评价创业者。
“下海”曾带动一些普通人走向致富的道路，快速奔向小康生活。在八十年代后期的中国，下海经商是一代人的梦想，也是他们的抉择。从改革开放初期“下海”一词就伴随着中国人一路走来。一批又一批的人毫不犹豫的跳进商海，以身试水。
没有当初的试水，就没有下海。但下海一直鼓励着一代人走向今天，鼓励中国人去创造去发现，去挖掘自己的淘金梦，去实现自己的理想。
