自先秦以来,有关《老子》的注疏解说,多达数百种。下面介绍几种最有代表性的注书:
在现存解释老子思想的著作中,这是最好的一篇文字。这篇文字见于韩非子书上。《解老》一文,对于老子以下各章作了阐述:三十八章、四十六章、五十章、五十三章、五十四章、五十八章、五十九章、六十章、六十七章。可以看出他仅重视下篇,而且只重视老子的人生哲学和政治哲学。在解老的文字中,并不重视老子的形而上学思想。《解老》中有许多精到而简洁明了的解释,也有一处显著的曲解和一处显著的误解,陈谷应先生在他的《老子注释及评价》中都指了出来。
王弼《道德真经注》王弼的注是古注中第一流的作品。王弼很能掌握老子自然的主旨。他扣紧了老子哲学上突出的几个基本观念。他所采用的方法是魏晋玄学家所通用的辨名析理的方法。辨名就是辩一个名词的意义。一个名词自有所代表的概念,分析这些概念,就是析理。王弼能够精确地解释老子哲学名词的原意,并精辟地发挥了老子哲学的涵义,主要是由于有效地运用了这种方法。在具体的注解中,读者可以发现王弼很能发挥老子纯任自然、自由发展的基本精神。他的注述,文辞生动而优美。从王注中,可以看出王弼甚能了解老子哲学的真义,他实为研究老子学的第一大学者。他的注志,是经典般的注作。王弼的成就,不仅在于注解志学,若把他的注解单独抽出来看,可看出他的文字自成一个系统,可说是一篇很好的哲学论文。王注也有错处以及版本上的误学或漏学。王本分八十一章,现在通行的王本和王弼的原本已有了出人。陈谷应先生根据河上公本,傅奕本及帛书本等古书,将通行的王本加了校正。
在众多的《道德经》古书中,流传最广的要算是王弼本和河上本。王弼本为一般学者所推崇,而河上本则为普通民间所通用。河上公的《老子道德经》注,文字简明、清晰、精确,但也有错误和曲解之处。河上公带着道教的有色眼镜注老子,因而出现了许多乖谬的言辞。关于注文,王注远远胜过河上公注。关于版本,则互有优劣。学者多采用王本。王本已非原本,后人笔误或脱字不少。
(傅奕《道德经古本篇》,傅本是研究校刊的学者非常重视的一个古本,他是依据王弼本发展出来的。傅本常在文句后面添增矣、也一类的赞词,错字也不少,但许多处可刊正王本的误失。(之)王真《道德经论兵要义注》这本借《道德经》来论兵的书,并不是主张要用兵或如何去用兵,却主张戢戈止兵,偃武息争。作者牢牢地抓住老子不争的思想加以发挥,整本书都充满了浓厚的反战思想。读这本文述,觉得一股强烈的人道主义精神在字里行间跳荡着。
〔1)范应元《老子道德经古本集注》
这本集注的特点是:一、解释扼要洗练。二、征引多种古文及音辩,并鉴别同于老子原作的多种古本。三、精选王弼、河上公、陆德明、傅奕、司马光、苏辙等三十家注解。这是一本很有参考价值的书。在版本上,尤受校刊学者所重视。
(2)吴澄《道德真经注》
注解精确明晰,为研究志学的人所必读的一本好书。
薛蕙《老子集解》
这本集解,依王本章次顺文作解。注解部分,虽不如吴澄本精到,但也有独见。《集解》最大的特点是在一章后面作评语,澄清前人的误解。这些批评和见解,都很得要旨,在古注中,此类批评性文字和澄清的工作,实为罕见。该书虽流行不广,却很值得一读。
张洪阳《道德经注解》对道和德有简明解释。本注解平实可读。
释得清《老子道德经解》这本解老,对于义理方面的引伸,有许多精辟的见解。在古注中,算是难得一见的作品。)陈懿典《道德经精解》。
每句作注,清晰可读。每章后面及眉栏上引各家解说,可供参考。
下面各家的著作,为研究老子的人所必读的书:
王念孙《老子杂志》;俞樾《老子平义》;易顺鼎《读老子札记》,刘师培《老子斛补》;马叙伦《老子校诂》、奚侗《老子集解》、高亨《老子正诂》、蒋锡昌《老子校诂》、朱谦之《老子校释》;张松如《老子校读》、严灵峰《老子章句新编》;詹剑峰《老子其人其书及其道论》;南怀瑾《老子他说》;余培林《生命的大智慧》;王煜《老庄思想论集》;任继愈《老子新译》;卢育三《老子释义》;陈鼓应《老子注释及评介》。
1973年12月,湖南长沙马王堆三号汉墓中出土了一批具有历史价值的古代帛书。其中《老子》有两种写本,现在分别称为甲、乙本。甲本字近篆体,根据书中不避汉高祖刘邦讳,推算抄写的年代,最晚在汉高祖时代,约公元前206年到公元前195年间。乙本字隶体,根据书中避刘邦讳,不避惠帝刘盈讳,抄写年代较晚,当在惠帝或吕后时期,约公元前194年至公元前180年间,这两种写本,距今都已有两千多年,是目前所见到的《老子》书中的最古本子,为历史上保留下来的珍贵的古物。帛书本不少处提供了有力的依据以订正通行本。任继愈的《老子新译》和陈鼓应的《老子新译及评介》中都有文物出版社1976年版本的马王堆汉墓帛书老子甲乙本释文。