1933年至1935年，中国共产党领导的红四方面军在当时广元县境(含今旺苍县)建有六个县级苏维埃政权。是川陕革命根据地的重要组成部分。并成为根据地后期的政治、军事和后勤供应中心。
1949年12月14日、15日，广元、昭化解放。
1950年3月在广元城区设立剑阁专员公署与地委，辖昭化、广元、剑阁、青川、平武、北川、江油、旺苍、苍溪、阆中10县。
1953年1月剑阁专署改名广元专署；同年3月并入绵阳专区。
1959年3月，将昭化县并入广元县。
1985年2月，经国务院批准，撤销广元县，设立地级广元市和市中区，原广元县改为广元市市中区；将原绵阳专区的青川、旺苍、剑阁3县划归广元市管辖；同年6月1日，广元市人民政府成立；同年9月，将原南充专区的苍溪县划归广元市管辖。
1989年8月15日，民政部发出批文：“四川省人民政府：你省1988年5月27日《关于广元市增设元坝、朝天两个郊区的请示》和1989年5月11日的补充请示收悉。经国务院批准，同意缩小市中区，设立元坝、朝天两个郊区（县级）。元坝区人民政府驻元坝镇，管辖元坝、卫子等6个镇和35个乡；朝天区人民政府驻朝天镇，管辖朝天、元吉两个镇和27个乡。
1991年，将广元市元坝区所辖竹园区的竹园镇、建峰、碾子、七佛、马鹿、白家、金子山1镇6乡划属青川县管辖，设立青川县竹园区。将市中区所辖宝轮区的下寺镇、普广乡和竹园区上寺乡划归剑阁县管辖。
2007年3月13日，《四川省人民政府关于广元市市中区更名为利州区的批复》（川府函[2007]44号）：经国务院批准，同意将广元市市中区更名为利州区。至此，广元市成为下辖四县三区的地级市，行政区划沿用至今。
参考资料：http://baike.baidu.com/view/672941.htm
本回答被提问者采纳