约翰·戈蒂12岁时，全家搬到了纽约的皇后区。
那时的皇后区是纽约的贫民区，戈蒂每天都和街头混混们呆在一起，经常打架斗殴。由于戈蒂出拳快、下手狠，不久就成了混混们的头儿。一个偶然的机会，戈蒂结识了当时的甘比诺家族的“二当家”安尼罗·德拉克罗什，并把他认作自己的“老板”。此后十几年中，他成了纽约地方监狱的常客。同时，凭借着自己的“心狠手辣不要命”，很快便当上了一个小头目。
1976年，就在戈蒂在甘比诺家族里名声鹊起的时候，当时的教父卡洛·甘比诺临死前把教父之位传给了保罗·卡斯特兰诺，而不是戈蒂的老板德拉克罗什。为了帮助德拉克罗什夺下教父之位，戈蒂四处活动。1985年德拉克罗什突然逝世，戈蒂在甘比诺家族失去了保护伞。戈蒂的选择只有两个：要么杀死卡斯特兰诺，要么等着被杀。戈蒂选择了前者。
短短两个星期后的一个晚上，等卡斯特兰诺在第46大街一出现，埋伏着的3名杀手立即冲上前，亮出风衣下的半自动步枪，近距离扫射，卡斯特兰诺中了6枪。随后，凶手们顺着第46大街拐进第二条小巷，钻进一辆早已等候在那里的汽车，消失在了夜色中。不远处，停着一辆林肯汽车，车中坐着约翰·戈蒂和他的心腹“公牛沙米”。
清除了自己最大的障碍后，戈蒂如愿以偿地当上甘比诺家族的第七任教父。
FBI很快注意到戈蒂的崛起，并把他列为对美国公众最具威胁的头号公敌。直到1987年，FBI纽约分局上呈总部的案情摘要中，“第一要务”一直是对戈蒂的调查和起诉。在纽约分局这个FBI最大、最繁忙部门的案头，有关戈蒂罪行的报告堆了厚厚一堆。老奸巨滑的戈蒂曾先后3次在与FBI公堂对簿时成功逃脱。 FBI档案还记叙了戈蒂对仇人毫不手软的血腥报复行为。
1987年，一个在黑道并不知名的小角色威廉·奇科内在纽约一条僻静街道上向戈蒂开枪射击。戈蒂在这场暗杀中毫发无损，但奇科内却面临着最血腥的惩罚。
效忠于戈蒂的党羽们立刻展开报复行动。对此，FBI的档案做了如下记录：“目击者看见，奇科内被6到10名身着西服的男子沿着一条街道追杀。后来，这群人终于抓住了飞跑的奇科内，并开始猛击他的头部。随后，奇科内被拖进一辆窗子涂成暗色的黑色大轿车里。一眨眼，这辆车就飞驰而去。”
后来，人们在一家糖果店里发现了奇科内的尸体。他的双手被紧紧绑在背后，头部中了5枪。 被公开的FBI档案中，许多内容都涉及戈蒂藏身的数处巢穴。其中瑞文耐特社交俱乐部最引人注目。因为就在这家俱乐部里，戈蒂马失前蹄，最终锒铛入狱。
瑞文耐特社交俱乐部位于曼哈顿小意大利街区。FBI档案把其称之为戈蒂远离“所有甘比诺家族高级成员”的家。尽管FBI一直密切监视这个俱乐部，但自负的戈蒂还是坚持要住在那里，甚至在这里和党羽毫不掩饰地讨论从谋杀到金枪鱼三明治的所有话题。
这一切都被FBI秘密安装在俱乐部上方一间公寓里的窃听装置记录下来，最终成为将戈蒂送入监狱的有力证据。1992年，戈蒂因谋杀和诈骗罪被判处终身监禁，从此在铁窗里了结残生。2002年6月，戈蒂因癌症在狱中去世，终年61岁。
