在中国革命与建设的过程中，与革命同样具有显赫地位的还有政治。实际上，在革命战争时期及执政初期，在阶级矛盾仍然是主要矛盾时，两者具有基本相同的内容，界限比较模糊。对于政治的理解，中国共产党与毛泽东基本上继承了马列主义的观点，这就是：“政治权力即国家的权力”、“政治是经济的最集中的表现”、“一切阶级斗争都是政治斗争”、“革命是政治的最高行动”、“政治就是各阶级之间的斗争”、“政治就是参与国家事务，给国家定方向，确定国家活动的形式、任务和内容”，等等。由于中国革命和建设道路的特殊性，中共在实践中更为突出地强调了政治的作用。
在社会主义革命和建设中，毛泽东特别强调政治和政治工作的重要性，“政治工作是一切经济工作的生命线。在社会经济制度发生根本变革的时期，尤其是这样”（《毛泽东著作专题摘编》下册，中央文献出版社，2003年，第1479页。），“经济与政治、技术与政治的统一，年年如此。思想、政治是统帅，是君，技术是士兵，是臣，思想、政治又是技术的保证” （《毛泽东著作专题摘编》下册，第1479页。），“有了正确的政治观点，从政治上想通了，政治统帅了业务”就“势如破竹了” 《建国以来毛泽东文稿》第7册，第187页。，“政治和经济的统一，政治和技术的统一，这是毫无疑义的，年年如此，永远如此。这就是又红又专……思想工作和政治工作是完成经济工作和技术工作的保证，它们是为经济基础服务的。思想和政治又是统帅，是灵魂。只要我们的思想工作和政治工作稍为一放松，经济工作和技术工作就一定会走到邪路上去”（《建国以来毛泽东文稿》第7册，第52—53页。）。
另一方面，毛泽东也肯定了社会主义条件下政治的特殊性，“将来政治这个名词还是会有的，但是内容变了”（《建国以来毛泽东文稿》第7册，第52页。）。他认为，过渡时期结束并彻底消灭阶级后，在国内“人和人之间的思想斗争、政治斗争和革命一定还是会有的”，“但是斗争和革命的性质和过去不同，不是阶级斗争，而是人民内部的先进和落后之间的斗争，社会制度的先进和落后之间的斗争，科学技术的先进和落后之间的斗争”（《建国以来毛泽东文稿》第7册，第53页。）。
在把阶级斗争确立为主要矛盾后，如同革命的内容逐渐回归阶级斗争一样，对政治的理解也越来越多地注入了阶级斗争因素，突出政治就演变为抓阶级斗争亦即“抓革命”。早在1959年10月就已出现了“以进行两条道路的斗争和社会主义教育为纲”，“一手抓政治，一手抓生产”之类的提法（《农业合作化重要文件汇编》下册，第259页。）。
到“文化大革命”发动前，政治统帅一切已发展为阶级斗争统帅一切。1966年初，《红旗》杂志在题为《政治是统帅，是灵魂》的元旦社论中强调，政治“是阶级对阶级的斗争”，离开了阶级斗争，就无所谓政治；突出政治，就是要在各条战线抓阶级斗争，抓社会主义和资本主义两条道路的斗争，贯彻和执行党的阶级路线。2月3日，《解放军报》在《永远突出政治》的社论中说：“我们突出政治，就是突出无产阶级政治，大抓无产阶级同资产阶级的阶级斗争”，就是“坚持毛泽东思想挂帅，坚持无产阶级专政，抓住阶级斗争这个纲，抓住社会主义和资本主义两条道路的斗争这个纲”；“搞不搞突出政治，搞不搞人的思想革命化……是搞不搞阶级斗争的大问题，是坚持革命还是不坚持革命的大问题，是关系社会主义社会前进还是倒退的大问题”（《解放军报》社论：《永远突出政治》，《解放军报》1966年2月3日。）。诸如此类的说法完全把政治与阶级斗争、革命等同起来，为此后各种宣传活动定下基调。如此频繁、广泛地使用这些概念，是当时阶级斗争不断升级的需要，反映了强力推行和实践一种治国理念。
“文化大革命”开始后，政治、“政治挂帅”使用的频率有所增加，且被进一步解释为“政治挂帅就是革命挂帅”，“抓革命、促生产从来是讲政治挂帅的”（戚本禹在接见各地来京工人代表时的讲话（1966年11月15日）。）。1969年党的九大报告指出：“政治是经济的集中表现，不搞上层建筑的革命……不巩固无产阶级的领导权，怎么可能进一步巩固社会主义的经济基础，进一步发展社会主义的生产力呢？这并不是以革命代替生产，而是要用革命统帅生产，促进生产，带动生产”（《“文化大革命”研究资料》中册，第320页。）。在认为完成了“全面夺权”的任务后，中央几大报刊连续发表《政治统帅经济，革命统帅生产》《永远突出无产阶级政治》《中国社会主义工业化的道路》《正确处理抓革命、促生产中的几个关系》《我国社会主义农业的发展道路》等一系列文章，强调政治挂帅，批判“唯生产力论”。
在“文化大革命”中，政治与革命虽然基本上是同义词，但在某些情况下，因“抓革命”往往是“继续革命”的同义语，处于更高的层次。而“政治”由于往往是与“业务”、“专业”等对应而使用在一些具体场合，因而使用的范围更广、次数更多（见表2）。
表2 “文化大革命”中几个年份《人民日报》中出现“政治”一词的次数 年度 标题中出现次数 正文中出现次数 1966年 261 2872 1967年 128 2864 1968年 190 3207 1969年 257 3172 1970年 147 2850 1972年 140 2874 1976年 101 3457
