1． 另外在大乘起信论中，所说的佛、法、僧三宝，涵义亦与上述说法相同：
佛宝：“最胜业遍知，色无碍自在，救世大悲者”。形容佛智、佛身、佛德。
法宝：“及彼身体相，法性真如海，无量功德藏”。形容法身体性为真如平等，不增不减，又具足无量恒沙功德，能满足一切净法，使众生获证涅盘，离苦得乐。
僧宝：“如实修行等”。指一切依法如实修行的贤圣僧与凡夫僧。
2． 其次在现有的文字历史上，曾有释迦牟尼佛应化于世间，为一切凡夫众生亲见佛身；有佛所说的教法，及依法出家修行的僧，称之为“化相三宝”。
3． 后来凡夫误以为佛已入灭，不再重履世间、便作种种的佛相，如木雕、泥塑、纸绘、石刻等，以供礼敬；结集佛的教法载于典籍，以供流布；依此典籍教制而出家，自行化他，使得正法常住于世间，称之为“住持三宝”。
然而，实际上三宝本就常住不灭，惟依众生根行机缘及证道的层次，其感得的三宝自然有所差别了。换句话说，化相三宝永远存在，住持三宝却有可能随着时代变迁而湮没，但如住持三宝中的僧宝有一人成佛，就成为化相三宝了。 (一)同体三宝，又作一体三宝。谓佛法僧名虽有三，然体性是一。即三宝同以净法界真如法身为其体。
(二)别体三宝，又作别相三宝、化相三宝。谓三宝之体相各别，非为一体。佛以三身佛为自性，五蕴之假者及法身亦随其所应，皆名佛宝；法以三乘无漏所摄之教法、理法、行法、果法等为自性；僧以三乘之圣众，具足理事之和者为僧宝。
(三)一乘三宝，谓一乘所有之三宝，即不定种性之方便所修。以究竟之法身为佛宝，一乘之法为法宝，一乘之菩萨众为僧宝。
(四)三乘三宝，谓通于以三乘之三宝为所归之体。即为三乘者所现之佛之三身为佛宝，三乘之法为法宝，三乘之众为僧宝。
(五)真实三宝，谓依三乘真实之教旨，而论同体、别体、一乘、三乘等所有三宝之实义。即以三身为佛宝，一切无漏之教、理、行、果为三乘之法宝，一切住向、住果、住道等三乘之圣众为僧宝。
(六)住持三宝，以舍利遗形及木像等为佛宝，以示住世不绝；以贝叶文字为法宝，即今之大藏经、一切经等，以示住世不灭；以剃发染衣为僧宝，以示流通佛法。 三宝的威德十分殊胜，它能使一切众生远杂苦恼，破除邪见恶念，消减无始以来种种的我执习气，是世间的明灯，真正的皈依处。三宝的威德，无法用语言文字形容，亦且不可拟议思量，其理有：
1． 能破恶业障道
未皈依三宝之前，人生犹如大海中的舟船，缺乏导航的人和罗盘，必将漂流沉没，永远没有靠岸的时候。一切众生被烦恼系缚，流转于三界六道，无有穷尽，现在借着皈依三宝的胜缘，产生了防阻恶业的势能，逆流而上，一念始觉生起，分分除断烦恼，如舟船喜获导航人和精密的罗盘，终于安隐的航入港湾。
2． 能获佑加持
因众生于生死中，常遭遇许多苦难，不能自拔，就像被狂暴的怨贼所侵害，无法逃脱而心生恐惧，现在皈依三宝，依怙三宝功德的护佑加持，使苦难怨贼舍怨心顺，不复作出损害诸事，而令众生吉祥安乐。
3． 能除邪见恶念
众生不能解脱的原因，是由邪见恶念不除，不断的造出新业，如贫苦的人又不勤奋营生，致贫上加贫，潦倒一生，而三宝是蔽衣内的明珠，适时解除危厄，令众生欢喜踊跃，重新振作，于是翻邪归正，断恶修善，达成转迷成悟的道果。
4． 能消减我执习气
无始以来，一切众生因一念无明不觉，执取身心为我，复由此我执的起念造作，累积无量无数的习气，形成了六道轮转的势能，今由皈依三宝，而将此我执消溶，习气减除，使得身心清净，觉性显发。 所谓‘进入佛门，应先皈依三宝。’如前所述，三宝既是佛法的总纲，所以凡是修学佛法，应先皈依三宝。这就好比学生要到某个学校读书之前，必须先办理入学手续一样。从佛教的立场，皈依三宝非常重要，如果一个人自称佛教徒，或已开始修学佛法，却不愿皈依三宝，就像是有了人身，却不承认此身由父母所出，可谓十足的大邪见，终将堕入三涂恶道中。因此进入佛门与皈依三宝，是密不可分的。而皈依三宝，则必须心诚意正，坚信自身亦可成佛，然后发大誓愿，精进修行，如此才能与三宝的精神相应。
皈依三宝是成为正信佛教徒的第一课。三宝，即佛、法、僧的总称。皈依后，表示自己从此信奉佛教，成为三宝（佛、法、僧）的弟子，不再信仰其他宗教。所以皈依三宝是确定信仰目标的表示。一个学佛的人，如果没有经过皈依三宝的仪式，即使上香礼拜，也只不过是一个对佛教尊重而有兴趣的人，不能算是真正的佛教徒，就好比一个学生，如果不曾办理注册手续，永远只是个旁听生。世间上的金银、真珠、玛瑙称为‘宝’，那是世间财宝：而佛、法、僧是法身慧命之宝，是出世的财宝。所以，我们学佛修行，首先应该皈依三宝，敬重三宝。 从三宝的内涵及其威德来看，可知皈依三宝并非只是形式上的皈依，而是从彻底的仰信出发，并深切体会三宝确为世间最珍贵的宝物，能令众生出离生死，入不思议解脱境界。故在心态上，必须做到心诚意正，相信自身具足佛性，亦可成佛。因此皈依时的至诚恳切，把自己的身心归向三宝、融入三宝，是十分重要的。
是故由信心生爱敬，由爱敬而皈依，“信解观察，供养皈依”，是上求无上佛道，最初一念照破无明痴暗的觉性作用。这个觉性即“一切众生皆有佛性”的佛性。那么，由相信、认识自心佛性，到修行成佛的思惟，应当是如何呢？在《观无量寿经》上有提到：
‘诸佛如来是法界身，遍入一切众生心想中。’
‘是心作佛，是心是佛，诸佛正遍知海从心想生。’
是故，观十方诸佛成就的条件，必先由观自心佛性的成就开始，这才是皈依三宝的本意：皈依自性三宝。六祖坛经所谓“佛者，觉也。法者，正也。僧者，净也”，即说自性中蕴含三宝的理，如一念迷，自性三宝不能显发，就是凡夫。一念悟，自性三宝全体显发，就是佛。因此一切修行均应“销归自性”，见性，即成佛道。 在皈依的方式上，首应发大誓愿，然后精进修行。大誓愿即四弘誓愿，是依观察四谛的真实，怜愍一切，起大悲心：
1． 众生无边誓愿度：观察世间诸苦的逼迫，欲令一切众生出离苦海，即“未度苦谛，令度苦谛”。
2． 烦恼无尽誓愿断：观察诸苦都由烦恼所招感，欲令一切众生永断烦恼，同获解脱，即“未解集谛，令解集谛”。
3． 法门无量誓愿学：为了自行化他，应遍学一切法门，即“未安道谛，令安道谛”。
4． 佛道无上誓愿成：自行化他的究竟在于证得涅盘安乐的境界，即“未证灭谛，令证灭谛”。
此发四弘誓愿，又名发菩提心，若此愿心不发，则道业将不坚固，容易退失疑悔。依此大愿心的驱使，沉浸于“法”的喜悦中，精进修行五门：布施、持戒、忍辱、精进、止观。
此五门足与三宝的精神内涵相应，成就了“修证三宝”—体证真如法性，得一切种智，为佛宝。具足万行法门，为法宝。清净自在，为僧宝。如此，才真正得到三宝的利益。
