哲学基本问题有两方面的内容： 第一方面是思维和存在、意识和物质何者为本源的问题.对这一方面的问题历来有两种根本不同的回答,由此在哲学上形成了
唯心主义和唯物主义两大阵营、两个基本派别、两条对立的路线.凡是认为意识是第一性的,物质是
第二性的,即意识先于物质,物质依赖意识而存在,物质是意识的产物的哲学派别属于唯心主义；凡是认为物质是第一性的,意识是第二性的,即物质先于意识,意识是物质的产物的哲学派别属于唯物主义.除了这两种根本对立的回答外,还有一种回答,认为物质和意识是两个独立的、互不依赖的本原.持这种观点的哲学流派称为
二元论,它是动摇于唯物主义和唯心主义之间的不彻底的哲学,最终往往倒向唯心主义. 哲学基本问题的另一个方面是思维和存在的同一性问题.对这一方面的问题,绝大多数哲学家,包括唯物主义哲学家和一些唯心主义哲学家都做了肯定的回答.但是,唯物主义和唯心主义对这个问题的解决在原则上是不同的.唯物主义是在承认物质世界及其规律的客观存在,承认思维是存在的反映的基础上,承认世界是可以认识的；唯心主义则把客观世界看作思维、精神的产物,认为认识世界就是精神的自我认识.也有一些哲学家如D.
休谟和I.
康德,否认认识世界的可能性,或者否认彻底认识世界的可能性,他们是哲学史上的不可知论者.