主要区别是，性质不同、目的不同、形式不同，具体如下：
一、性质不同
1、对外直接投资
对外直接投资是投资者直接在外国举办并经营企业而进行的投资。它也是国际投资的一种方式。
2、对外间接投资
对外间接投资指在国际金融市场购买外国证券的投资，是一个国家的投资者以取得利息或股息、分得红利等资本增值形式为目的，以被投资国的证券为主要对象的投资。
二、目的不同
1、对外直接投资
（1）、收入动机
①、吸引新的需求来源。
②、进入有超额利润的市场。
③、利用垄断优势。
④、对贸易限制做出反应。
（2）、成本动机
①、从规模经济中充分受益。
②、利用国外的生产要素。
③、利用国外的原材料。
④、利用外国技术。
⑤、对汇率变动作出反应。
2、对外间接投资
资本增值。
三、形式不同
1、对外直接投资
参加资本、开办合资企业、收买现有企业、开设子公司。
2、对外间接投资
证券投资、国际贷款。
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