鲁迅先生曾说过，中国的脊梁就是那些埋头苦干的人，拼命硬干的人，鲁迅先生所指的，放在今天，应该就是那些为中国的科研事业做出巨大贡献的人。
1964年，我国第一颗原子弹爆炸成功，1970年，第一颗人造卫星发射成功。自建国以来，中国在核进程方面取得重大突破，先后掌握了中子弹设计，核武器小型化等等，直到现在，我国的科研技术也在世界前列，这一切都归功于一个咸菜坛子……
物理学霸的诞生
赵忠尧，1902年出生于浙江诸暨县，家境清贫，父亲是当地有名的知识分子，所以赵忠尧也在父亲的耳濡目染下爱上了学习。1920年考入南京高等师范学校，在校期间，勤勉有加，刻苦努力，文理兼顾，是一个品学兼优的学生。
毕业后在国立东南大学担任助教，继续学习，老师叶企孙因为被请到清华大学教本科，作为助教的赵忠尧也一并前往。这也让他与学术研究相伴一生。次年，清华大学成立物理系，赵忠尧也从助教转为正式教员。
赵忠尧开始参与部分试验研究，在研究过程中，赵忠尧深刻意识到中国与其他西方国家的差距，下定决心要去美国留学，他甚至等不到公费名额，就自己筹学费，连带着申请补助，最终奔赴美国。
国外留学，成就惊人
1927年，赵忠尧已经开始在美国攻读博士学位，师从于诺贝尔物理奖获得者密立根教授，赵忠尧在密立根教授带领下对物理学的研究更上一层楼。1929年底发现了硬Y射线的高能量光子束，在通过重金属铅的时候出现了“反吸收现象”。这一成就在当时轰动了整个物理界。
1931年，赵忠尧在英国剑桥大学卡文迪许实验室做研究，师从诺贝尔物理学奖获得者卢瑟福教授。卢瑟福很喜欢这个东方小伙，赵忠尧对学术工作的认真，对原子能的深度认识。让卢瑟福预料中国的科技力量崛起只是时间问题。
卢瑟福听说赵忠尧要回中国任教，特意送了一管50毫克的放射性试验镭作为离别礼物。赵忠尧感谢万分。回国后，赵忠尧深感中西方的差距不是一天两天就能持平的，立志要努力研究，提高祖国科研实力。
赵忠尧在清华大学一边教书，一边继续他的研究，并在清华大学开设了全中国第一门物理课程，而且同步设立了物理实验研究室。为了防止那管珍贵的50毫克镭丢失，赵忠尧特意将它也放在了物理实验室，以备来日用做实验。
为了祖国，不惜流浪
1937年7月，原本跟随清华大学到长沙任教的赵忠尧突然回到北平，去找他的好朋友梁思成，梁思成一家正收拾行李往南走，看到赵忠尧时惊讶万分。
当时的北平多么危险，怎么赵忠尧又回来了，赵忠尧向梁思成说明了他要拿回放射性元素镭，如果被日本人找到，后果将不堪设想。于是两人决定一起去清华大学，拿回那管50毫克的镭。
两人冒着生命危险回到被翻得一团糟的清华园，轻车熟路地找到实验室，终于在一个不起眼的铅缸里找到了镭。在往南的路上，二人走的是不同的路线，于是赵忠尧一个人走在路上，死死抱着铅缸，为了不引人注目，赵忠尧捡了一个咸菜坛子，将所有的铅放进去，又小心翼翼地把镭放进去。
一路上，赵忠尧都走得格外谨慎，白天不敢露面，晚上也只选择人少的路走，害怕坛子丢掉，连觉也不敢睡太久，身上也没有钱，就这样走着，不换衣服，不洗澡，手里一直抱着坛子不放手，可见放射性元素对当时来讲多么重要。
守护镭完成使命
1935年，为了战争不波及到清华大学，梅贻琦校长将清华大学秘密迁往湖南长沙，后来，又与北京大学、南开大学联合成立了国立长沙临时大学，于1937年11月1日正式开课。
同年10月，在临时大学的校门口，一位衣衫褴褛的乞丐踉踉跄跄地跑到警卫面前，吵着闹着要见梅校长，手里还抱着一个咸菜坛子。警卫看着面前的这个人，觉得他可能是疯了，一个乞丐能有什么重要的事，为了不让他影响里面上课的学生，警卫继续要赶他走。
可乞丐只是坐在地上，不吵了，也没有走开。过了一会，梅贻琦校长从校门口出来了，乞丐看见立马冲到他面前，梅贻琦校长被吓了一跳，仔细看了看乞丐的样貌，大吃一惊，急忙将他带回办公室。
这位乞丐不是别人，正是消失了几个月的赵忠尧教授。此时的赵忠尧蓬头垢面，身上散发着一股酸臭味，到处都是污垢，还有被坛子勒出来的血痕，任谁见了也认不出这是当初那个学识渊博，意气风发的教授。
当赵忠尧把手里的咸菜坛子交给梅校长时，不禁潸然泪下。这是多么珍贵的放射性试验，是他的导师卢瑟福教授亲手赠予他的。
拼了命地将它带回来，为的就是祖国的试验能够顺利进行。他把那50毫克的镭元素看得比自己的命都重要！梅校长看到放射性元素镭的时候，他无法想象赵忠尧冒着多大的风险，下了多大的决心才能把它带回来。
赵忠尧将镭带回来后，大大提高了祖国的科研实力，在核物理，宇宙线方面的成就无人能及，对中国的科研事业起了重大的推动作用，同时也是正电子发现的先驱。
即使世界欠了他一个诺贝尔奖，他也毫无怨言，毫不在意，一心只想为祖国的科研事业贡献自己的力量。赵忠尧教授一生都在为了祖国科研而努力，从不抱怨，他用尽毕生所学，在中国科研教育事业上发光发热，哪怕只有50毫克，只要对祖国有帮助，那就是珍宝。
他将自己的利益看得如鸿毛一般，却将祖国的利益看得如泰山一般重。如果没有那50毫克的镭元素，中国的核进程可能也不会这么顺利吧。
赵忠尧教授保护的不仅仅是镭元素，而是整个中国的核物理教育事业，是中国立于世界之林的权杖。赵忠尧教授还培养了一批优秀的科研人才：邓稼先、钱三强、朱光亚，就连诺贝尔物理奖得主杨振宁也曾受教于赵忠尧教授，可见赵教授为祖国做出了多少不可磨灭的贡献。