如果是属于运动损伤、外伤引起的膝盖疼痛，那么在24-48小时内是需要冷敷的，48小时以后使用热敷。而急性关节炎、局部疼痛或者肌腱炎在急性肿胀期建议冷敷，超过24小时，机体消肿后，再进行热敷。若是慢性关节炎、风湿性关节痛，那么就需要热敷。
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外伤容易导致关节或韧带的急性扭伤而引起膝盖疼，如果进行热敷，会导致机体进一步出血，从而肿胀加重，所以建议用冰袋进行冷敷。
急性扭伤后24小时，机体进入稳定期，出血停止，此时，可以考虑进行热敷。但对于扭伤严重、甚至骨折的情况，24小时后机体仍然肿胀明显，此时还是不建议热敷，可继续冷敷。
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慢性关节炎导致的膝盖疼在热敷的过程中可以使血管立即扩张充血，使机体代谢加快，促进炎症的消散、吸收。热敷后肌肉内的废物也加快排泄而减少疲劳，缓解僵硬和痉挛，使肌肉松弛而舒服。
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1、冷敷可以使血管收缩，减轻局部充血，抑制感觉神经，减轻疼痛，缓解症状，有降温、止血、镇痛和消肿的作用。
冷敷应在受伤24小时内进行。受伤后越早开始越好
2、热敷的主要作用在于促使局部血管扩张，改善局部血液循环和淋巴循环，有利于淤血和渗出液的吸收，具有消肿、止痛、减少粘连和促进伤口愈合的作用。
对于诸如挫伤、扭伤所造成的韧带撕裂、肌肉和软组织外伤而言，热敷必须在伤后1～2天才能进行。