从1624年荷兰人占领台湾算起，一直到1661年郑成功赶走荷兰人为止，前后一共有38年。从1624年荷兰东印度公司部队登陆大员，开始占领台湾算起，一直到1662年明帝国延平郡王郑成功逼迫荷兰末代总督揆一献城投降为止，前后一共有38年。 台湾荷兰统治时期为1624年至1662年，台湾受荷兰东印度公司之殖民统治期间，也为第一个有系统统治台湾的政权。此时正逢地理大发现，欧洲强权纷纷前来东亚贸易，并建立殖民地，而荷兰人为建立能与中国、日本贸易的据点，遂于1624年占领台湾。在荷兰人据台以前，台湾本岛未有严格定义的汉人移民，大多数皆为短期侨居的汉人。荷兰殖民当局为了开垦土地而急需劳动力，又缺乏本国移民发展殖民地，便招引大量汉人移民台湾。当时荷兰人为汉人建立了适合移居的环境，汉人则提供了经济发展所需的劳动力，而台湾经济就在荷汉相互依赖之下快速成长，因此有学者称其为共构殖民。
在原住民的治理方面，起先荷兰人以发展贸易为重，无力扩张。等到1635年起，荷兰殖民当局对外贸易开始稳定，才发起征服行动，与原住民部落订定麻豆协约，确立荷兰人为领主、原住民为封臣的封建关系。荷兰人透过定期召开的地方会议（英语：landdag）（荷兰语：landdag），维系双方的封建关系，并任命原住民首长，确立原住民社会的正式领袖，以协助荷兰人推行政令。透过地方会议，荷兰人也将原本以个别村社为政治实体、彼此攻伐的原住民部落，统合成互相联盟的联合村（荷兰语：Verenigde Dorpen），置于荷兰主权之下。荷兰人便借由攻击联合村的敌对部落，让原住民出草，使得双方的关系更为紧密。
1640年代以后，台湾殖民地的行政支出不断地暴涨，收入也逐渐从转口贸易转移到本地税收。为此，荷兰人开始新增各种税收，加上1650年后许多农民赖以维生的甘蔗业开始衰退，汉人对于荷兰人的统治越来越不满，引爆了郭怀一事件。事件平息之后，荷兰人并没有更改整个殖民地的结构，依然以剥削汉人劳力为经济发展基础。然而郑成功崛起于福建沿海，为荷兰人创建的荷汉殖民地带来新的变数，郑成功于1661年进攻台湾，翌年荷兰人为其所击败，退出台湾。 台湾西班牙统治时期为1626到1642年间，西班牙人于北台湾历时16年的殖民统治。虽然台湾很靠近已是西班牙帝国版图的吕宋岛，西班牙人却没有占领台湾，反而让荷兰人夺得先机。直到1626年，为了突破荷兰人对马尼拉的贸易封锁，才出兵鸡笼，并逐步征服北台湾。可是西班牙人无力驱逐荷兰人，也无法赚取足够的利润来维持驻军的花费，反而要靠马尼拉补助北台湾的经营。因此马尼拉经济衰退以后，西班牙人就缩减驻军，给了荷兰人可乘之机。最后在1642年荷兰人攻陷鸡笼，结束西班牙人的统治。
