1910年奥地利林茨和维也纳的省水文局，首次安装水位自动遥测和洪水警报电话装置，发展了洪水预报方法。
1932年L.R.K.谢尔曼提出单位过程线；1933年，R.E.霍顿建立下渗公式；1935年G.T.麦卡锡等人提出马斯京根法原理，为根据降雨过程计算流量过程和河道洪水演进提供了方法，这些成果至今仍在洪水预报中广泛应用，且在不断地深化研究和改进。
第二次世界大战期间，美国H.U.斯韦尔德鲁普和W.H.蒙克提出了根据风的要素预报海浪要素的半经验半理论方法。
50年代以来洪水预报技术提高很快。随着电子计算技术的发展，多学科的互相渗透和综合研究，不仅对水文现象的物理机制给予较充分的揭示，加强了经验性预报方法的理论基础，而且大大加速了信息的传递与处理，并使以往用人工无法实现的分析计算，能用电子计算机快速完成，同时还提出了一些新方法。
60年代以后迅速发展的各种流域水文模型（包括中国的新安江模型、美国的萨克拉门托模型、日本的水箱模型等），日益得到广泛应用，并在不断研究改进和完善。又如采用卡尔曼滤波递推估算水文系统状态；用系统识别建立误差模型和参数估计作补充描述；或用人机对话进行实时跟踪校正，把卫星遥感技术和测雨雷达与水文预报模型结合应用，以提高洪水预报精度。
此外，欧美不少国家正在发展多种实时联机洪水预报系统。如美国国家气象局建立了全国的河流预报系统，苏联国家水文气象及自然环境监督委员会，建立了全国实时水资料接收和预报系统。它们的特点是：功能齐全，适应性强，自动化程度高，通用性好，运算速度快。 中国早在1027年就将水情分为12类。
16世纪70年代在黄河流域已有比较正常的报汛方式。当时在黄河设有驿站，由驿吏乘马飞速向下游逐站接力传报水情。同时，还发现“凡黄水消长必有先兆，如水先泡则方盛，泡先水则将衰”的规律。大意是当黄河大量出现水泡时，表示水势正在盛涨，若水泡消失，表示水势趋于衰落，据此来预估黄河洪水的涨落趋势。
中国1949年以后，全面规划布设了水文站网，制订了统一的报汛办法，加强了对洪水的监测工作，洪水预报业务技术得到迅速发展提高。
1954年长江、淮河特大洪水，1958年黄河特大洪水和1963年8月海河特大洪水，1981年长江上游、1983年汉江上游特大洪水，都由于洪水预报准确及时，为正确作出防汛决策提供了科学依据。
与此同时，中国洪水预报技术在大量实践经验基础上，不论是理论或方法都有创新和发展，并在国际水文学术活动中广为交流。如对马斯京根法的物理概念及其使用条件进行了研究论证，发展了多河段连续演算的方法；对经验单位线的基本假定与客观实际情况不符所带来的问题，提出了有效的处理方法；结合中国的自然地理条件，提出了湿润地区的饱和产流模型和干旱地区的非饱和产流模型；提出了适合各种不同运用条件下中小型水库的简易预报方法；在成因分析的基础上进行中长期预报方法的研究等。
中国水利部水文水利调度中心初步形成了一个包括 6个子系统的适合于不同流域、不同地区的预报系统，进一步提高了洪水预报的预见性和准确性。
为统一技术标准，严格工作程序，提高水文情报预报质量，水利电力部还组织编制了《水文情报预报规范》，于1985年正式颁发实施。
